— Пошли, — сказал Акс. — Проводим тебя домой. Мне пора на учебу, а еще нужно переодеться в форму.

Подожди… что?

Акс указал рукой.

— Только после вас, миледи.

Элиза моргнула. А потом сказала себе, что глупо расстраиваться из-за того, что они не продолжили спор.

— Хочешь сказать мне что-то еще? — добавил он.

— Нет. Не хочу, — пробормотала Элиза, закрывая глаза… и усилием мысли возвращая себя домой.

Глава 17

Следующим вечером Мэри тщательно обустроила бильярдную под нужды Битти. Но, даже предоставив малышке целую чашку свежего попкорна, пачку шоколадного печенья с крошкой «Чипс Эхой!», имбирную газировку, бутылку с водой, пульт от огромного экрана над камином, издания «Космо для девочек», «Нэшнл инкуайрер»и «Пиплс» за две недели и куропатку на грушевом дереве… она все равно чувствовала себя так, будто бросает девочку одну посреди снежной бури.

Конечно, это чепуха.

Но ее материнские инстинкты в этом не убедишь.

Сидя на диване, рядом с двумя ногами, запечатанными в гипс, Мэри поглаживала ступню Битти в мягком носке.

— Уверена, что все будет нормально?

В ответ Мэри получила счастливую и беззаботную улыбку.

— О, ну конечно. Белла искупает Наллу, а потом они вместе спустятся ко мне. И Лэсситер обещал, что мы вместе посмотрим «Спасенных звонком».

— Этот ангел очень добрый.

— Он также обещал покрасить мне волосы…

— Что?!

— Шучу. — Битти улыбнулась еще шире. — Не удержалась.

Мэри схватилась за свою блузку.

— Господи, меня сейчас инфаркт хватит.

— Папа тоже заходил. Он сказал, что пораньше освободится и сам приготовит мне Последнюю трапезу.

— Он сегодня в доме для аудиенций.

— Он не поедет на поле боя из-за того, что произошло в больнице?

— Ему нужно чуть больше времени, чтоб оправиться.

— Хорошо. — Малышка замолкла. Потом: — Я беспокоюсь…

— О чем? — Мэри переключилась на вторую ногу, массажируя пальчики в флисовом носке. — Расскажи мне.

— Если с ним что-то случится? Я знаю, что зверь защищает его, но…

— Милая, он прошел специальную подготовку. У него самая лучшая экипировка. Он не лезет на рожон.

— Он говорил то же самое.

— Рейдж никогда не обманет тебя. — Мэри нахмурилась. — Я могу остаться, уверена, что не хочешь?

— Ты нужна другим детям. И ты будешь со мной днем.

Ты такая красивая, подумала Мэри, поднимаясь.

— Ты всегда можешь позвонить мне. — Она достала телефон из сумочки и помахала им. — Я всегда ношу его с собой.

— Я знаю. Доброй ночи, мам.

Мэри зажмурилась. Блин, она никак не могла привыкнуть к тому, что ее так называют. И это слово, наряду с «шеллан», было ее самым любимым.

— Скоро увидимся. Позвонишь мне?

— Обещаю.

Она только собралась уйти, как Лэсситер вошел в комнату, его светлые и черные волосы спускались почти до поясницы, белая мантия напоминала тоги из «Зверинца».

Понизив голос, она спросила:

— Скажи, что ты не собираешься красить волосы этой девочке.

Ангел изобразил невинность.

— Знаешь, ей ведь нравится розовый.

— Лэсситер, ты серьезно? Ты должен поговорить с нами перед…

— Не вижу ни какой проблемы в том, что у девочки будут розовые волосы.