Легкий хлопок по спине отвлек его от мрачных размышлений. Он повернулся и увидел улыбающегося сэра Балфура. Кормак заметил, что ни родственники Элспет, ни его родственники, собравшиеся вокруг, не проявляли никакого сочувствия к нему, хотя знали, что невеста обещала мучить его всю ночь ожиданием.

 – Теперь она вся твоя, – сказал Балфур и тихо засмеялся.

 – Я полагал, отцы должны болезненно переживать, отдавая своих дочерей замуж.

 – Я привыкал к этой мысли в течение двух месяцев.

 – Значит, вы были уверены, что я обязательно приеду за ней?

 – Да. Я женился почти так же. Сначала позволил моей Молди покинуть меня, потому что был глуп, а потом мне потребовалось столько же времени, как и тебе, чтобы приехать за ней. Я понял в конце концов, что у меня нет выбора.

 – Да, выбора у меня тоже нет, – согласился Кормак. – Хорошо бы между нами все уладилось.

 – Не думай, что все так уж плохо. Она вышла замуж за тебя, а способ, которым ты заставил ее сказать «да», говорит мне о многом.

 – Но она не хотела выходить за меня!;

 – Похоже, ты плохо знаешь ее. Если бы моя Элспет действительно не хотела выходить за тебя замуж, ее никакими силами невозможно было бы заставить преклонить колена перед священником рядом с тобой. И большинство женщин, да и мужчин, твердо встали бы на ее сторону. А сейчас я скажу тебе то, что может помочь тебе.

 – Эй, Кормак, кажется, он собирается дать тебе совет, как вести себя с женщиной. Ну и ну! – воскликнул Коннор смеясь и поморщился, когда отец ткнул его локтем в живот.

 – Я говорю как человек, который прошел длинный, тернистый и порой коварный путь жизни в браке. – Он с осуждением посмотрел на своих сыновей, которые продолжали болтать, почти не слушая его. Затем снова повернулся к Кормаку и продолжил: – Эта девушка очень похожа на свою мать, а если мои братья не врут, и на своих тетушек тоже. Если хочешь сделать какое-то признание, сначала тащи ее в постель и люби как следует. Когда она наконец посмотрит на тебя так, что перехватит дыхание, можешь говорить ей все, что у тебя на душе.

 – Мне не в чем признаваться, – сказал Кормак, – хотя надо кое-что объяснить ей.

 – Все равно действуй именно так.

 – Странный совет дает жениху отец невесты.

 Балфур пожал плечами:

 – Как я уже говорил, у меня было достаточно времени привыкнуть к мысли, что моя дочь уже стала женщиной.

 – Совет неплохой, но, боюсь, пройдет немало времени, прежде чем я смогу воспользоваться им.

 – Почему? Ты ведь теперь ее муж. Никто не будет держать вас порознь. – Балфур рассмеялся, когда лицо Кормака просияло.

 И новоиспеченный муж решительно двинулся к своей жене.

 Глава 20

 – Проклятое солнце все еще не зашло, – проворчала Элспет, глядя в окно.

 Ее спальня была подготовлена для брачной ночи, и она пришла сюда гораздо раньше, чем намеревалась. Какое-то время Звери и Джиллиана вместе с ее сестрами помогали ей избегать встречи с Кормаком. Затем девушек помоложе отправили спать, а тех, кто постарше, позвали их матери, оторвав от Элспет. Кормак не преминул воспользоваться этим обстоятельством. Элспет уже находилась в чистой, благоухающей, украшенной цветами спальне. Ее раздели, искупали, натерли благовониями и обрядили в ночную рубашку, единственным назначением которой было соблазнить мужчину.