Невысокий кочевник долго смотрел снизу вверх в непрозрачное забрало «Ирокеза», его тяжелые щеки нервно подрагивали. Когда лифт остановился и распахнулись дверцы, князь пробормотал, прерывисто вздыхая:

— Вы думаете, что мы идем воевать?

***

Досмотр звездолета затянулся на много часов. Возвращаясь на «Инфернатор», Кумран увидел, как к линейному крейсеру приближается катер, отвозивший абордажников на другой корабль Диких Звезд. Оба катера вошли в ангар почти одновременно, и Кумран дождался в тамбуре офицера, командовавшего вторым отрядом.

— Что-нибудь нашел? — осведомился капитан-лейтенант.

— Много всяких грузов. — Пехотинец покачал головой. — Тяжелого вооружения нет. А у вас?

— То же самое.

Они доложили о результатах командиру эскадры. Адмирал выслушал не очень внимательно, а в следующую секунду вышел на связь «Танатос». Офицеры эсминца рапортовали, что трюмы досмотренного транспорта набиты обычной продукцией кочевников, но из оружия обнаружены лишь самые легкие образцы.

— Все вымпелы докладывают одно и то же, — подытожил комэск и добавил, обращаясь к Кумрану:

— Маршал ждет тебя.

***

Он отыскал Танталова в адмиральском салоне. Главком разговаривал по дальней связи. Голограмма его собеседника на три четверти состояла из помех, однако — никаких сомнений — это был Тонхойра.

— Вашим кораблям-шпионам разрешено действовать вблизи наших границ и заправляться в наших портах, — говорил экстрасенс. — Но мы не гарантируем им огневой поддержки.

— Благодарю вас, этого не требуется. — Дав отбой, Танталов презрительно проговорил:

— Трусливые твари!… Что нового, Кум?

— Мы перехватили мирный караван. Летят торговать на Пефит и Динбулс.

— Так я и думал..

Похоже, главнокомандующий предвидел такой оборот, о чем сказал еще утром, напутствуя Кумрана перед абордажем. Угроза нападения кочевников оказалась ложной тревогой.

Снова заработала связь. Изображение затерялось в пути через бездну, и в приемники проник лишь голос. Да и звук то и дело разрывался шуршанием Вселенной.

— Первый, я — Вампир. Ситуация — прежняя. Наши средства ничего не зафиксировали. Тонхойра — тоже.

— Понял, — сказал Танталов. — Я получил твою шифровку. Продолжайте. Они должны применить новое оружие.

Кумран догадался, что главком разговаривал с дипломатом или разведчиком, работавшим на планетах Тонхойра. Видимо, информатор послал шифром важное сообщение и на всякий случай решил продублировать основное содержание в личном разговоре. Ни резидентура Галсоюза, ни телепаты-тонхойра не зафиксировали применения новых средств.

Когда маршал закончил беседу, эльдор деликатно поинтересовался:

— Вас интересует штука, которой кто-то проделал дыру в «Неотразимом ударе»?

— Совсем наоборот. — Танталов отвечал рассеянно, попутно просматривая документы. — Ты сам объяснил, как просверлить ту дыру пучком антипротонов. Но было и другое оружие, ради испытания которого они разнесли корабль Кендако.

— "Луч смерти"? — догадался Кумран. — Айсберги научились генерировать волны, разрушающие биомолекулы?

— Луч — да, но вряд ли это Айсберги. Не их частоты.

Едва не застонав от досады, Кумран понял свою ошибку. Электромагнитные кванты излучаются лишь в определенных диапазонах частот, определяемых строением энергетических полос в кристаллах. Айсберги могли генерировать лишь несколько типов излучения, но «Луч смерти» имел совершенно иную частоту.