— А мне? — весело спросил Лут.

— Как всегда, ваши шутки приводят меня в хорошее настроение, — улыбнулся император, — поэтому вы с нами. Мой приказ — срочно заканчивайте свой ремонт. Вы возитесь уже неделю. Наши враги могут одуматься и успеть объединиться, а этого нам не нужно. Завтра ваш флот должен выступить в сторону Аркадии. Я хочу, чтобы вы смели их столицу с лица Гелиона. Никаких поблажек. Только уничтожение. Это будет вашей проверкой на прочность. Если я узнаю, что вы поступили с Аркадией, как с Архипелагом, то приду в ярость. Вы же не хотите меня расстраивать, мои любимые адмиралы?

— Никак нет, милорд, — хором ответили они.

— Конец связи! — голограмма вздрогнула и исчезла.

— Ну и влетело нам, — Лут снял фуражку и вытер струящийся пот платочком, — предлагаю нам выпить. Император даёт последний шанс. Если подведём его, он быстро избавится от нас. Это уж точно!

— Мне плевать, — тихо сказал Дэн.

— Что? — не понял Лут и шёпотом добавил, — ты хочешь предать его?

— Как и ты меня, Лут.

— Что?

— Не прикидывайся идиотом, — Дэн резко повернулся к нему и схватил своего приятеля за грудки, а потом резко поднял его над полом, — ты думал, я не узнаю, что это ты устроил побег? Ты сдал Вику мне, а потом сдал нас всех ей. Ты ведёшь опасную игру.

— Откуда ты знаешь?

— Мы проверили звонки в её комнате, а я лично допросил офицера, который привёз их в порт. Я бы приказал повесить тебя на радиомачте, не будь ты моим другом и не стоял со мной с самого начала моего восхождения, — Дэн аккуратно опустил Лута на пол.

— Что же нам делать? — пискнул Лут.

— То, что сказал император. Всеобщая мобилизация. Завтра мы идём на Аркадию, и только попробуй предать меня снова. Это будет последний раз в твоей жизни. А сейчас я должен навестить Алари, пока она здесь. До встречи.

Широким шагом он пошёл искать Алари, которая обычно все время проводила в цветочном саду Аргентара. Из его головы не уходил последний диалог с Викой. Говорить с императором напрямую было бесполезно. Тот был настоящим мастером риторики. Он мог легко увести своего собеседника в нужное ему русло, также с ним категорически нельзя было спорить. Император мог принять спор за неподчинение и сурово наказать. Совсем другое дело — Алари. Эта высшая волшебница всегда говорила только правду. Ей было сугубо все равно, что о ней подумают. Со своей репутацией она могла себе это позволить.

Волшебница снова была в саду, она сидела внутри красивого газебо, совмещённого с маленьким прудиком и играла с радужными рыбками, которые сами прыгали ей в руки.

— Разрешите обратиться, госпожа Алари, — обратился к ней Дэн.

— Ах, это вы. У вас есть ко мне какое-то дело? Разве я давала повод, чтобы вы могли меня отвлекать? Не забывайте, что напрямую я вам не подчиняюсь.

— Простите мою наглость, госпожа, но я бы хотел задать вам несколько вопросов.

— Хорошо, — она обернулась к нему.

— Вы будете предельно честны со мной? — спросил адмирал.

— Я не могу врать вам хотя бы потому, что мой народ не знает, что такое ложь.