— Как ты смеешь быть похожей на него, полукровка? — спросила Габриэль с презрением.

Я решила не просвещать ее, как сильно меня бесит сходство с отцом.

— Зато ты совсем не похожа, — бросила сестричке в лицо.

— Нет, — кивнула она и тут же гордо задрала подбородок. — Я копия его матери, моей выдающейся бабушки, написавшей большинство учебников по стихийной магии. А ты… ты просто воровка. И ошибка.

В ее глазах читалось столько ненависти, что по коже прошел холодок. Эта девчонка может быть куда опаснее, чем оба ее родителя. Она это уже доказала, когда подослала ко мне Дэрила. Это была ее работа. Без сомненья!

И как сие расценивать? Считать попыткой убийства?

— Отойди с дороги, — приказала я.

Но Габриэль не собиралась слушаться. Заглянула в тележку.

— Что тут у нас? Травоведение? А это… Да как ты посмела взять учебники стихийников?!

Ее лицо обезобразила ярость.

— Захотела и взяла, — ответила я жестко. Пусть не думает, что стушуюсь и хоть в чем-то уступлю. — Я делаю то, что хочу. И твоего мнения точно спрашивать не собираюсь.

Габриэль криво усмехнулась и… просто щелкнула пальцами.

А дальше… Дальше произошло несколько событий сразу.

Я ощутила дуновение горячего ветра. Сова сорвалась с моего плеча с громкий уханьем. А Габриэль… Габриэль с криком отлетела на несколько метров, больно ударившись спиной. Даже ковер с высоким ворсом не особо смягчил падение.

— Да как ты посмела, Кармина?! — вскричала она, вскакивая. — Ты! Ты! Ты!

Она трясла кулаками, но больше ничего не смела предпринимать. Опасалась новой выходки совы. Похуже предыдущей.

Я воспользовалась ее беспомощностью и прошагала мимо вместе с тележкой. Прошагала с деловым видом. Изображая бесстрашие. Хотя самой хотелось вжать голову в плечи. Я опасалась Габриэль. Нутром чуяла, что она не отцепится. Сделает всё, чтобы добраться до меня. И избавиться. Не так, как планировала ее матушка. А кардинально.

— Спасибо, Кармина, — поблагодарила я сову, догадавшись, что это ее имя. — Но что мне делать дальше? Ты, правда, будешь стеречь меня круглосуточно?

Птичка естественно ничего не ответила, а в моей душе поселилось уныние.

Ну и угораздило. Не жизнь, а сплошное минное поле.

ГЛАВА 5. Нежданные помощники

Вернувшись в спальню, я постаралась выбросить Габриэль и всё остальное семейство из головы и решила заняться обучением. Точнее, самообучением. Устроилась на кровати с удобством, обложилась учебниками, взяла для начала «Основы травоведения» и… услышала очередное неодобрительное уханье совы. То бишь, Кармины.

— Теперь-то что не так? — спросила я с опаской. — Это мои книги.

Птичка смотрела выразительно, и это явно свидетельствовало, что моя затея провалится с треском.

— Не открывать? — задала я новый вопрос.

Сова, как обычно, молчала, ибо дать ответ попросту не могла.

— Ты б хоть кивать научилась иль головой качать из стороны в сторону, — проворчала я, хмуро взирая на учебник.

И что, спрашивается, делать? Выглядит безобидно. Впрочем, как и книги Эшли.

— Будь, что будет, — я взялась кончиками пальцев правой руки за край учебника, а левой на всякий случай прикрыла лицо. Вдруг опять липкая гадость брызнет.

Однако обошлось.