Олег с некоторым трудом сел, стряхнул с рубахи пыль и опавшие листья. Саблю он все так же сжимал в руке, и ведун вогнал ее в ножны с таким остервенением, словно это она была виновата в случившемся. Поднял взгляд на странного гостя.

    -  Что глядишь, ведун? Дырку прожжешь.

    -  Что-то не припомню, когда представлялся тебе, человече.

    -  Верно. - Мужик уселся прямо в пыль. - Мы с тобой дружбы не водили. Но встретиться однажды пришлось. Припомни…

    Олег, пожав плечами, порылся в памяти. Где он мог встретиться с нежитью, после чего та сочла себя его другом? Обычно нечисть после встречи с ведуном исчезала навсегда. Вот разве в порубе юрьевском он какую-то тварь не уничтожил, а на волю выпустил…

    -  А ты помнишь ночь, когда ты отправился в Юрьев за своей женщиной, а тебя там едва не схватили? - оживился мужичок. - Помнишь, кого ты освободил?

    -  Я не за своей женщиной туда шел. Просто Кира… Ну не важно.

    Олег с интересом пригляделся к знакомцу.

    -  Ты тогда выглядел по-другому. Хотя темно было.

    -  Верно. - Мужик играючи поднял руку перед собой, и Олег увидел, что широкая, лишенная всякой растительности, ладонь с длинными тонкими пальцами начинает меняться. Кожа кисти покрылась сеткой морщин, взбугрилась, будто внутри забушевали волны, и Олег невольно сжал рукоять сабли, когда увидел, как изменился собеседник: руки того превратились в лапы хищника с острыми, как бритва когтями, глаза засверкали алыми всполохами, а в обворожительной улыбке блеснули два клыка.

    -  Вампир, - установил Олег. - Душевно прошу тебя, мужик, лучше уйди, а то я рассержусь.

    Но тот разразился хриплым смехом и спрятал клыки.

    -  Не бойся, ведун. Я сейчас сытый. А если бы хотел закусить тобой, то не стал бы оповещать об этом. Согласись, легче подойти к ничего не подозревающей жертве, чем спасаться от оружия.

    Но Олег не стал убирать ладони с рукояти сабли.

    -  Чего тебе нужно, упырь?

    -  Помочь хочу. Я ведь должник твой.

    Рядом прошуршали легкие шаги. Куница прыгнула Олегу на плечо и, быстро перебравшись на голову, свесила хвост ему на глаза.

    -  Купава, прекрати немедленно!

    Однако зверек продолжал топтаться у него на голове.

    -  Если немедленно не прекратишь, - прошипел ведун, ощущая себя шутом, - я вцеплюсь зубами в твой хвост.

    Куница обиженно пискнула, спрыгнула на землю и отправилась к Андрейке.

    -  Как ты собираешься мне помочь, упырь? - хмуро поинтересовался Олег.

    -  Игнатом меня зовут, ведун, - сокрушенно покачал головой вампир.. - Что ты все упырь да упырь? А помочь могу тем, что знаю, как друга вашего освободить.

    -  Как?

    -  Я могу провести вас к властительнице Варне. Если ты уговоришь ее, она освободит Сварта. Меня здесь все знают. Если вы будете со мной, вас никто не тронет. Все будут считать вас моей добычей.

    -  А как оно будет на самом деле?

    -  Мы станем союзниками, - оскалился вампир.

    -  Интересное предложение, - склонил голову набок ведун. - Ну что от этого союза получу я, попятно. А что рассчитываешь урвать ты?

    -  Надеюсь на удачу.

    -  Какую? Давай-давай, упырь. Признавайся - или убирайся прочь.