Игнат задумчиво пожевал губами и спросил:

    -  А что ты сделаешь, ведун, коли Варна тебе откажет?

    -  Не знаю, - честно ответил Олег.

    -  А я знаю… - Вампир снова показал клыки. - Слушай меня, ведун. Я проведу тебя к владычице тайным путем и не стану вмешиваться. Но если после вашего разговора она… пострадает… Я хочу получить ее посох.

    -  Что?

    -  Посох. У повелительницы есть старинный посох. Он около локтя в длину, навершие сделано в виде змеи, обвивающей большой сапфир. Глаза змеи - два овальных рубина, а вдоль всего ее тела расположены небольшие самоцветы.

    -  Это очень ценная вещь, - сказал Олег.

    -  Да… - Игнат прикрыл глаза, а руками стал хватал воздух, словно хотел сжать посох. - Это невероятно ценная вещь… Иначе я и не стал бы рисковать. Ты согласен, ведун?

    -  Ты чего-то не договариваешь, упырь… - покачал головой Олег.

    -  А чего тебе еще нужно знать? - пожал плечами Игнат. - Отдай этот посох мне - и мы квиты.

    -  Ладно, - после короткого колебания кивнул ведун. - Показывай, где тут логово вашей хозяйки.

    Вампир бодро вскочил и быстрым шагом направился к валунам. Вскоре каменные стены скрыли от путников дорогу, лес, спуск к ручью. Олег начал подозревать, что обратной дороги ему уже не найти. Он покосился на кияжича. Подаренный Корнеем сверток, который должен перенести их обратно в мир, мерно покачивался у него на шее.

    -  Ладно, выкрутимся, - выдохнул Середин и ускорил шаг.

    Так они и прошагали до самых сумерек: вампир быстро двигался впереди, Олег и мальчик спешили следом.

    Посох

    Когда вокруг уже изрядно стемнело, Игнат неожиданно предложил Олегу влезть на очередной валун и там, выпрямившись во весь рост, указал вперед:

    -  Вон он, замок властительницы Варны.

    Ведун встал рядом, но в темноте смог разглядеть только несколько светлых прямоугольников.

    -  Что теперь?

    -  Сюда, сюда идем… - Упырь скатился с камня вниз, покрутился, нырнул под камень. - Сюда!

    Олег полез следом и оказался в тесной норе, прикрытой сверху гранитом, с шершавыми, словно из песчаника, стенами. Втроем, не считая Купавы, тут было не развернуться, и Игнат полез наружу.

    -  Иди со мной, ведун, - услышал Олег его громкий шепот. - Я не смогу незаметно провести вас двоих, но с тобой одним мы проберемся.

    -  А я? - с тревогой спросил Андрейка.

    -  Здесь безопасно. Тут никто не ходит, тебя здесь никто не найдет. Главное - сиди тихо и никуда не отходи.

    -  Вы оставите меня одного? - На этот раз в вопросе уже ощущался страх.

    -  Ну и что? Ты же мужчина, ты воин, ты будущий князь, - укорил его вампир. - Ты не должен бояться ничего и никогда. Главное - не вылезай из норы и никуда не отходи.

    -  Ты не один, - тихо напомнил Середин. - Куница останется с тобой и будет следить за подступами. Держись, княжич. Иначе нам не удастся выручить Сварта.

    -  И никуда не уходи, - добавил упырь.

    -  Хорошо, ведун, - вздохнул в темноте мальчик. - Я подожду.

    -  Только никуда не уходи! Ни в коем случае, - еще раз напомнил Игнат, и его шаги захрустели по влажной траве.