-  Дедушка, к тебе колдун пришел! - с порога объявила девочка.

    Олег невольно смутился.

    -  Спасибо, милая, что представила, - и добавил тише: - Теперь как бы взашей не выгнали.

    Но он зря волновался. Маленький дедок, который что-то мастерил за длинным, в полстены, верстаком лишь поднял глаза на ведуна и подслеповато прищурился. Укоризненно усмехнулся. И - вернулся к своему занятию. Довольно большая комната представляла собой обычную мастерскую. По стенам висели различные заготовки: плечи, костяные пластины, деревянные плашки, мотки сухожилий, очищенные копыта, пучки конских волос. Но основную часть занимали луки - и натянутые, на которых тетива почти касалась рукояти, и без тетивы, закрутившиеся в кольцо, покрытые лаком и еще не обтянутые кожей.

    -  Что тебе, мил человек?

    Олег вздрогнул от неожиданно прозвучавшего вопроса, подошел ближе:

    -  Прослышал я, будто у тебя лучшие луки во всей округе. Не продашь ли мне такое оружие, старче?

    Мастер недовольно покряхтел, наконец ответил:

    -  Не занимаюсь я этим боле, добрый человек. Стар стал, а наследника нет, только внучка вон. Сыновья-то мои больше по хозяйству занимаются, а оружейники из них плохие.

    -  Мне князь Радомир сказывал, будто ты - лучший мастер. Я за сыном его отправляюсь, княжичем Андреем, вот и хотел бы лук хороший взять. В походе наверняка пригодится.

    Старик долго рассматривал гостя, и Олег уже начал волноваться. Наконец мастер усмехнулся в усы и кивнул.

    -  Ну коли так… Слышал я, что люди говорят, будто ты от нечисти избавляешь.

    Середин осторожно кивнул.

    -  Ладно. Помогу тебе, гость незваный, но жданный. - Старик встал из-за стола. - Есть у меня кое-что, мил человек. Обожди-ка здесь.

    Когда за ним хлопнула дверь, девочка потрепала за ухом пса, который вертелся рядом с ней, не спуская настороженного взгляда с Олега.

    -  Тебя как зовут, красавица?

    -  Купава. А тебя?

    -  А меня Олегом кличут, но чаще - просто ведуном.

    -  Значит, это ты тот самый ведун, что нечисть изводит? Я тебя стариком злобным да неулыбчивым представляла.

    -  Это почему ж так-то?

    Тихо звякнули обереги, когда Купава вскинула голову и коротко рассмеялась.

    Тишина выбралась из дальнего угла и туманом растеклась по комнате. Олег огляделся. Что бы там ни говорили, а мастерская художника своего дела, настоящего мастера, всегда вызывала интерес. Он подошел к стене, на которой оружейник развесил рукояти луков. «Мореный дуб», - угадал Середин, пальцы ощутили приятную прохладу хорошо обработанного дерева. Это были только заготовки, которые мастер должен превратить в надежное боевое оружие. Ведун осторожно снял одну из них и провел рукой по отполированной поверхности.

    -  Скажи, ведун, а ты лес слышать можешь?

    Олег так увлекся, что слегка вздрогнул от голоса девочки и едва не уронил рукоять. Он поспешно положил ее на место и обернулся.

    -  Ты имеешь в виду духов леса?

    -  Не только. Голоса деревьев, травы, листвы опавшей?

    Ответить он не успел. Хлопнула входная дверь, и к Олегу подошел дед. На протянутых руках, как ребенка, он держал большой боевой лук. И Середин сразу понял, что это оружие уникально.

    Пальцы удобно легли в специальные вырезы на рукоятке, он коснулся маленькой полочки - ложа для стрелы; над ней мастер приклеил кусочек кожи, чтобы древко стрелы не терлось об рукоять.