Под ноги со стен тут же кинулись огневики и заспешили вперед, ведун побежал за ними.

    Кира и Ермолай ждали у выхода.

    -  Ты цел? - Девушка с неожиданной для нее живостью принялась ощупывать его руки, тело, лицо. - Совсем цел?

    -  Утром, на свету посмотрим, - оглянулся на город Олег. - Давайте ноги уносить, пока никто погони не организовал. Кажется, князя Руслана я все-таки зарезал. Кабы не обиделись люди-то…

    -  Кто обидится, а кто и порадуется, - пожал плечами Ермолай. - А догнать могут, токмо коли через лаз тайный ратников пошлют. Однако же тихо там.

    -  Береженого и судьба бережет, - лаконично ответил ведун. - Уходим! Отдыхать будем в седлах. Пока доберемся до лагеря, как раз рассветет, сразу и тронемся. Так оно выйдет надежнее.

    Дорога

    Пернавский тракт, обогнув омут и прочавкав через влажную низинку, уперся в россох. Наезженная дорога уходила дальше прямо, но влево от нее отворачивала хорошо укатанная колея. За развилкой, посередине поляны, на стволе поваленного дерева сидел ратник - остроносый, усатый, в поблескивающем пластинками куяке, с мечом на широком коричневом ремне, - и спокойно хрустел сухарями. Шелом с кольчужной бармицей отдыхал рядом, чуть поодаль пощипывал травку конь, к седлу которого были приторочены щит, саадак, длинная рогатина и три связанных в пучок сулицы. Ехавший первым Сварт придержал коня:

    -  Хлеба да соли тебе, мил человек, - слегка кивнул он.

    -  И вам всяких радостей полной чашей, коли не шутите, - ответил воин, спокойно спрятал свои сухари, стряхнул с котомки крошки и поднялся. - Куда путь держите, коли не секрет?

    Беловолосый дружинник оглянулся на подъехавшего воеводу. Микула кивнул, и Сварт сообщил правду:

    -  Мы ищем Мертвое озеро. Сказывали нам, промеж Юрьевым и Пернавой оно где-то лежит.

    -  Не слыхал, не слыхал, - покачав головой, ответил ратник. - Однако же по этому тракту такого нет, не раз ездить доводилось. Обманул вас кто-то. Не в ту сторону послал.

    -  А сам ты что тут сидишь? - подобрал поводья воевода. - Дела пытаешь али от дела лытаешь?

    -  В дозоре я… - сладко зевнул тот. - Князь Святослав дозор здесь поставил, дабы гостей торговых али народ проезжий от ущерба упреждать. Прямо не ходите, по этой колее в объезд отворачивайте. У нас под Пернавой ярл дурной высадился, из земель данников со товарищи. Удумали град наш данью обложить. Ну княже наш на руку тяжел. Бока им намял изрядно, ладьи пожег, отогнал в чащу Буречскую. Вестимо, на Юрьев данники пойдут, более им деваться некуда. Аккурат по этой дороге и пойдут. Може, завтра. А то и сегодня. Злые они после сечи. Побьют и имени не спросят.

    -  Они собираются напасть на Юрьев? - не совсем понял воевода. - Вы их уже упредили?

    -  Не, - покачал головой ратник. - Князь не дозволил. Ему Руслан о прошлом годе грамоту с охульными словами прислал. Дружинников, дабы порубежье морское досматривать, не дал. Вот и серчает князь.

    Ермолай досадливо крякнул и поскреб затылок.

    -  Упредить бы… Да неохота соваться в это осиное гнездо.

    -  Бесполезно, - покачал головой Середин. - Княжеские дружинники ночью нас видели, узнают. На кол посадят, и слова сказать не успеешь. А успеешь - все едино не поверят.

    -  Мне поверят, - вмешался Радул.