Ремонт я и в самом деле сделал, в основном сво­ими силами. Кое-как привел в порядок сад, потом дал в газету объявление о продаже. Но покупатели почему-то не ломились, да я и сам уже не слишком настаивал. Привык, привязался к этим старым сте­нам, к древним скрипучим половицам. А главное, почувствовал это место своим домом.

За два последующих года я свыкся с домом окончательно и уже не помышлял ни о каком пе­реезде. Мне здесь нравилось, я мог гулять в саду или выйти с удочкой на берег реки, спустившись по крутой извилистой тропинке. Правда, солид­ной рыбы здесь уже давно не водилось, но разве в рыбе счастье?

Памятное для меня утро девятого мая нача­лось вполне буднично. Была суббота, да к тому же еще и праздничный день. Правда, меня праздни­ки никогда особо не интересовали: у меня свобод­ный график, я работаю тогда, когда хочу или ког­да это нужно. Иногда неделями ничего не делаю, потом сижу за компьютером сутками. В этом есть как свои плюсы, так и минусы. Плюсы в том, что ты свободен, как ветер. Минус — в том, что поне­воле становишься отшельником.

Итак, утро девятого мая для меня ничем не от­личалось от остальных дней. Проснулся я поздно, в половине десятого: вчера работал до трех ночи, отлаживая строптивую программу. Умывшись, со­орудил немудреный холостяцкий завтрак — под­жарил пару яиц да кусок колбасы, заварил чай. Открыв буфет, достал литровую банку с медом. Точнее, из-под меда: заглянув в банку, вспомнил, что мед мы доели с Андреем два дня назад. Это мой друг, он работает в нашем местном зоопарке — во­зится со змеями, крокодилами и прочей нечистью. Они его любят и почти не кусают. Впрочем, все его попытки приобщить меня к природе, то есть устро­ить в моем чудесном доме нечто вроде маленького зоопарка с массой всевозможных тварей, пока ни к чему не привели. Просто моя любовь к природе имеет свои пределы.

Так вот, о меде. Обнаружив, что мед кончился, я встал и пошел в подвал. Чтобы попасть туда, надо выйти из столовой, зайти под ведущую на второй этаж лестницу и открыть низкую дверь, сбитую из крепких сосновых плах, что я и сделал. Включив свет, я спустился по стертым ступеням и оказал­ся в подвале.

Мне кажется, именно подвал представлял глав­ную достопримечательность этого дома. Огромный и глубокий, с массивными каменными сводами, он поистине поражал воображение. Прямо посереди­не проходила столь же массивная стена, разделяя подвал на две равные части. Раньше он был забит всяким хламом и остатками гниющих овощей — купив дом, мне первым делом пришлось все тща­тельно вычистить. Потом я привез три кубометра свежих сосновых плах и соорудил массу всевоз­можных стеллажей, после чего подвал приобрел вполне приличный вид.

Итак, спустившись в подвал, я подошел к ин­тересующему меня стеллажу. Протянул руку — и замер в недоумении. Меда не было...

Это было в высшей степени странно и необыч­но — глядя на пустую полку, я задумчиво поскреб затылок. Может, я его куда переставил или кому отдал? Вздор, не переставлял и не отдавал. А про­валов в памяти я за собой раньше как-то не заме­чал.

Я нахмурился. Нет, мне не было жалко пропав­шего меда, — к слову, там стояли две литровые банки. Просто я не понимал происшедшего, имен­но это и беспокоило меня больше всего. Или кто-то сюда наведался в мое отсутствие?

Это вроде бы все объясняло, если бы не было столь же невероятно. Во-первых, я никуда из дома в последнее время надолго не уходил, разве что в магазин бегал. Во-вторых, у меня достаточно креп­кие замки, причем нестандартные, вряд ли кому под силу вскрыть их за такое непродолжительное время.