Что еще? Взять у Андрея видеокамеру и попро­бовать запечатлеть незнакомца. Хороший вариант, да и вообще было бы неплохо позвать Андрея. Толь­ко это можно сделать не раньше вторника: он в оче­редной раз умотал куда-то за своими зверюшками. Говорил, что ему обещали какую-то редкую жабу. А может, лягушку, для меня разница небольшая. В общем, до вторника его дома не будет, и это пло­хо. Вдвоем мы бы что-нибудь придумали.

Около полудня я снова сел за работу — исто­рия с привидениями меня уже здорово достала. Нет, я люблю тайны, но не в том случае, когда они у меня в подвале.

День прошел спокойно, воришка больше не появлялся — я специально спускался пару раз в подвал и вглядывался в следы. А ближе к вечеру у меня мелькнула очередная идея, весьма простая. Суть ее была такова: зачем мне видеокамера, если я все могу увидеть сам?

Место для наблюдения я подготовил заранее, убрав с верхней полки одного из стеллажей всякий хлам. В том, что полка меня выдержит, я не сомне­вался: сам делал. Для удобства постелил сложенное вдвое одеяло. Получилось вполне терпимо. Пусть только этот негодяй теперь появится...

На охоту за привидением я отправился в поло­вине двенадцатого ночи, жалея о том, что у меня нет хорошего оружия. И хотя монтировка и чере­нок от лопаты при случае могли сыграть свою роль, было бы спокойнее иметь под рукой что-нибудь бо­лее солидное — калибра эдак двенадцатого. Увы, я никогда не относился к охоте с должным почте­нием, о чем теперь очень сожалел.

Свет в подвале я, разумеется, не включал. Под­свечивая себе фонариком, осторожно забрался на полку, проверил, хорошо ли мне видно злополуч­ную стену. Черенок от лопаты пристроил за спиной, монтировку и фонарик положил под руку. Правда, в душе все это вызывало у меня смех: вряд ли где- нибудь в мире кто-нибудь охотился за привидени­ями более экзотичным способом.

К моему удивлению, странные звуки я услы­шал еще до полуночи — похоже, привидения не слишком-то соблюдали предписанный им режим работы. Сначала за стеной послышались чьи-то неторопливые и весьма тяжелые шаги, мне даже стало немножко не по себе: а что, если это нечто возьмет и войдет сюда? Не совсем ясно, кто из нас тогда окажется охотником. Сжав в руках монти­ровку, я затаил дыхание и замер.

Однако незнакомец прошел мимо, я облегченно вздохнул и вытер со лба капельки пота. И тут же вздрогнул, услышав далекий утробный рев. Вслу­шавшись в эти жуткие звуки, я заколебался. Мо­жет, выбраться отсюда? Пока не поздно?

Впрочем, выполнить это благое намерение я уже не успел...

Сначала появился свет, и свет этот шел прямо из стены. Приглядевшись, я с удивлением понял, что стены как таковой уже просто не было — была лишь туманная, слегка колеблющаяся белесая по­лоса. Вот она шевельнулась сильнее, я закусил губу и покрепче сжал монтировку. Волосы на моей го­лове ощутимо зашевелились.

Из стены показалась рука, худая и дряблая, с зажатым в ней масляным фонарем, по стенам скользнули призрачные тени. Затем туман окон­чательно расступился, и в нескольких шагах от меня очутился странный маленький человечек, его вид заставил меня вспомнить о гномах. Но это был не гном — по крайней мере, не такой, какими я их себе представлял. Ростом заметно выше метра, в сером мешковатом халате, перетянутом на талии веревкой, с большим грязным мешком за спиной и в мятой широкополой шляпе. Особенно удивили меня его башмаки — узкие, с загнутыми носками. Не было никаких сомнений в том, что на полу я ви­дел именно их отпечатки.

Мой гость огляделся, я непроизвольно затаил­ся. Убедившись, что все спокойно, незнакомец удо­влетворенно хмыкнул и хозяйской походкой пошел по подвалу.