О том, чтобы схватить незнакомца, я даже не думал: все происходящее было настолько неверо­ятным, что я просто лежал, жадным взглядом ловя каждое движение незнакомца. Вот он снова подо­шел к стене — взглянув на нее, я понял, что стена снова стала стеной. Обычные твердые кирпичи, са­мые настоящие. Но незнакомца это не смутило: по­ставив мешок на землю, он вытянул руку, глубоко и шумно вздохнул, после чего начертил пальцем в воздухе странный знак, нечто вроде перечеркну­того молнией скрипичного ключа. Стена шевельну­лась и расплылась туманными струями.

— Ха! Так-то вот, гляка барабука... — удовлет­воренно произнес незнакомец, подхватил свой ме­шок и спокойно шагнул в колеблющийся туман. Мелькнули последние отблески света, и все ис­чезло...

Я дрожащей рукой включил фонарик—и успел увидеть, как из растаявшего тумана проступила обычная каменная кладка.

Медленно, никуда не спеша, тянулись мину­ты, а я все лежал и не мог шевельнуться. У меня не было сил подняться: дрожали колени, надрыв­ные удары сердца отдавались в висках. Наконец я все-таки привстал, кое-как слез с полки. Подошел к стене и недоверчиво ощупал холодные камни.

Это была самая обычная стена, массивная и не­приступная, без всякого намека на недавнюю эфе­мерность.

Не скрою, я чувствовал себя в эти минуты дале­ко не лучшим образом. Кое-как выбравшись из под­вала, пошел на кухню, заглянул в холодильник. По­жалуй, впервые в жизни пожалел о том, что у меня в доме нет спиртного. Налив стакан купленного на­кануне кваса, залпом осушил его, поставил стакан на стол и медленно побрел в свою комнату.

Никогда в жизни мне еще не было так плохо. Крепко закрыв за собой дверь, я сидел в кресле и думал о том, что мне теперь делать. В самом деле, что? Заложить стену кирпичом — покрепче, ряда в три? А что толку... Да и не в этом ведь дело. Я по­нимал, что пытаюсь уйти от основной проблемы, пытаюсь спрятать ее за глупыми мелочами. Про­блема была во мне: хотел я того или нет, но при­ходилось признать, что все мои представления об окружающем мире летели в тартарары. Расскажи мне все это кто-нибудь, я бы не поверил. Но ведь никуда от этого не деться, я видел все собственны­ми глазами. Видел незнакомца, видел окутанную туманом стену, из которой этот самый незнакомец и вышел. Как быть со всем этим? Это не преслову­тые тарелочки, это не где-то там — это здесь, вни­зу, у меня в подвале.

Надо ждать Андрея — это решение пришло само собой. Вдвоем мы что-нибудь обязательно придумаем. А сейчас я просто лягу спать — и будь что будет...

Проснулся я лишь в десятом часу. В комнате играли, веселые солнечные блики, в саду пели птицы. Если бы не проклятый подвал, жизнь вообще была бы прекрасна. Может, просто засыпать его землей? Или еще лучше — залить бетоном. А что, тоже идея...

Позавтракал я без всякого аппетита, затем сел работать. Идти в подвал мне не хотелось, я пытал­ся забыть о нем. Но работа не шла, все мои думы так или иначе возвращались к ночным событиям. В конце концов я не выдержал и выключил ком­пьютер. Нельзя все это оставлять просто так. Надо что-то делать...

Начал я с того, что надел старые джинсы и вы­горевшую зеленую рубаху, напоминавшую о днях армейской службы. На ноги нацепил столь же ста­рые, но еще крепкие кроссовки — не один десяток километров прошагал я в них по лесным и горным тропинкам.

Подходящий для такого случая инструмент у меня был. Повозившись в сарае, я добыл остав­шуюся от прежнего хозяина кувалду, большую ржавую кирку, молоток и узкое длинное зубило. После чего, прихватив весь этот металлолом, спу­стился в подвал.