— Понимаю. Мне тоже не повезло... — Я задум­чиво посмотрел на собеседника. — И все-таки, Ив, я смогу вернуться назад? Через Дверь?

— Вряд ли. Ваш мир очень плотный...

Загрохотал дверной засов, в камеру вошли

стражники. Один из них оглядел камеру, потом указал на меня пальцем:

— Вставай...

— Прощай, — прошептал Ив. — И не забудь о мостике. У тебя нет выбора...

Я медленно поднялся и подошел к стражнику, его коллеги тут же схватили меня за руки и выве­ли из камеры. За спиной глухо лязгнул засов.

Мы снова поднялись по лестнице, затем меня повели по узкому полутемному коридору. Коридор был очень длинным и извилистым, с многочислен­ными ответвлениями, пару раз мы поднимались и спускались по старым выщербленным ступенькам. А затем я увидел тот самый мостик, о котором го­ворил Ив, под ним зияло жерло большого глубо­кого колодца.

Прыгать вниз я не стал. Во-первых, меня до­вольно крепко держали, а во-вторых, я был просто к этому не готов. Возможно, мне и суждено умереть скорее, чем я на то рассчитывал, но ускорять этот процесс не хотелось.

А потом я оказался в просторном светлом зале, его сводчатые потолки напомнили мне подвал в моем доме. Все связанное с прошлой жизнью каза­лось уже чем-то далеким и нереальным, я с грустью подумал о том, что теперь-то уж точно не смогу к сроку закончить работу.

Окна зала были забраны массивными решет­ками, в самом зале находилось множество раз­нообразнейших приспособлений, в коих мой изо­щренный технический ум без труда признал при­митивные, но действенные орудия пыток. Если Ив не ошибался, то скоро мне придется с ними позна­комиться. Впрочем, не только с ними...

Меня усадили в большое металлическое крес­ло, стражники встали у дверей. Два человека в ко­жаных фартуках ремнями примотали мои руки к подлокотникам. Наверняка эти люди были подруч­ными пресловутого Мастера. Я почувствовал себя весьма неуютно.

— У Иова свежий эль появился, — сказал один из подручных. Он был довольно щуплым, его пры­щавое лицо выражало скуку. — Сходим вечером?

— Отчего не сходить... — зевнул его коллега, невысокого роста толстячок. — Сходим...

— Надо и Гарта позвать. Он уже отлежался.

— А чего с ним? — спросил толстяк. — Болел?

— Ага. Сдуру к Эльвире полез.

— Понятно, — кивнул толстяк. — Сглазила ведьма?

— Не то слово — неделю корчился. С ней луч­ше не связываться...

— Это точно, — согласился толстяк. — Я в про­шлом месяце ее по заднице шлепнул, так мне по­том так спину скрутило, не приведи Господи. При­шлось извиняться.

— И что?

— Что, сразу отпустило.

— Ведьма — она и есть ведьма, — подытожил разговор первый подручный. — Ее бы к нам сюда, уж мы бы позабавились. О, Мастер идет...

Я вздрогнул, представив, какое чудовище сей­час появится. Мое разгоряченное воображение ри­совало огромного полуголого мясника в заляпанном кровью кожаном фартуке, с большими волосатыми лапами. Именно поэтому, увидев Мастера, я даже слегка разочаровался.

— И кто же тут у нас сегодня? — спросил Ма­стер, подходя ближе. — Ай, какой симпатичный... Надо же...

Мастером оказался человек лет шестидесяти. Он был невысок ростом, худощав и лысоват, его впалые щеки заросли густой щетиной. Его явно мучила одышка, к тому же он заметно хромал на левую ногу. На нем были старая серая рубаха с обтрепанными рукавами, кожаная безрукавка не­определенного цвета, вытертые штаны. Обут он был в короткие кожаные сапоги, в руках держал посох, на который тяжело опирался при ходьбе.