Мне показалось, или инструмент в руке Масте­ра и в самом деле дрогнул?

— Это интересно... — сказал Мастер. — Кто тебе рассказал о тумане?

— Да никто мне ничего не рассказывал, — от­ветил я. — Просто я живу в доме, где раньше жила колдунья. Она книжку оставила, там все было на­писано. Дверь у меня в подвале. Я попробовал, и у меня получилось. А назад вернуться не смог. За­снул у дороги ну и... попал сюда...

Не знаю почему, но я пока решил не говорить о карлике — наверное, все еще надеялся на то, что он может помочь мне вернуться. А книга — это правдоподобно.

— Занятно... — сказал Мастер. — Ну где тебя но­сит, Дучо... — взяв из рук прибежавшего помощни­ка кувшин, Мастер не спеша отхлебнул воды, затем поморщился и вернул кувшин Дучо. — Холодная... Ты же знаешь, Дучо, мои зубы не любят холода...

— Свежая... — Дучо виновато пожал плечами. — Бак только что наполнили. Не успела нагреться.

Впрочем, вода Мастера уже не интересовала. Опираясь на посох, он задумчиво смотрел на меня, размышляя, что со мной делать. Дучо, желая ис­купить вину, заботливо подставил Мастеру стул, но тот на него даже не взглянул.

— Гасклиты всегда были хитрыми... — пробор­мотал Мастер, внимательно глядя на меня. — Кто золото обещает, один вечную жизнь пообещал... — Мастер тихо засмеялся. — Удавил я его. Мучиться так целую вечность... — Он прижал руку к груди и закашлялся. — Не для меня это...

— Я вас не обманываю. Умные люди всегда мо­гут договориться — разве не так?

— Да, говоришь ты складно... — кивнул Ма­стер.— И писать, конечно, умеешь?

— Умею.

— Оно и видно... — Мастер снова кивнул. — Гра­мотный... Только ведь ум не всегда пользу прино­сит. Обычно от него одни беды...

— Может быть. Только я все равно говорю прав­ду. И это легко проверить.

— Проверим, конечно... Как не проверить. Только не ошибись, если обманешь—сильно пожалеешь. Не­делю умирать будешь. Здесь, в этом зале... — Мастер устало вздохнул. — Ладно, Дучо, уведите его. Да, что еще — посадите в нашу камеру. Так спокойнее...

Повернувшись, Мастер пригладил дрожащей рукой остатки волос и медленно пошел к выходу, тяжело опираясь на посох.

Это БЫЛА БОЛЬШАЯ И ДОВОЛЬНО МРАЧНАЯ комната. Серые каменные стены навевали уныние, дневной свет с трудом пробивался сквозь узкие окна. Обстановка выглядела богато: несколько деревян­ных, отделанных золотом шкафов, заставленных серебряной и золотой посудой, огромные настен­ные часы с мерно качающимся маятником. Почти в центре комнаты, ближе к окну, стоял большой стол, рядом расположились два грубых кожаных кресла. Справа виднелась дверь в соседнюю комнату.

У окна стоял человек, задумчиво глядя вниз, на дворцовую площадь, на раскинувшийся за терри­торией дворца город. Он был высок, хорошо сложен, одет в дорогую, хорошей выделки темную кожаную одежду. На широком поясе висели кобура и нечто круглое в небольшом кожаном мешочке.

Черты лица человека были правильными и даже могли показаться приятными, но этому ме­шали их излишняя резкость и мрачное выражение. Особенно мрачным и холодным был его взгляд.

В дверь постучали.

— Войди... — процедил человек, не поворачи­ваясь.

Дверь тут же открылась, в комнату скользнул слуга, невысокий человек в парадной ливрее с зо­лочеными галунами.

— Господин Корриган, к вам Мастер, просит принять его.