И старый кожевенник, выглянувший из окна домика на краю знакомых нам полей, чтобы посмотреть, не замерзла ли вода в его колодце, вдруг увидел майское утро пятидесятилетней давности и свою жену, собиравшую фиалки на солнечном лугу, ибо Страна Эльфов сумела одолеть Время и изгнать его из запущенного сада старика.

И галки, сорвавшись с высоких башен Эрла, с криками неслись на запад, и воздух звенел от лая овчарок и небольших домашних собак, однако все это внезапно прекратилось, и на долину опустилась великая тишина, как если бы внезапно выпавший снег укрыл ее плотным белым покрывалом толщиной в несколько дюймов. И в этой тишине зазвучала вдруг негромкая старинная музыка, и никто не проронил больше ни слова.

И Жирондерель, которая, подперев рукой подбородок, сидела на своем холме, смотрела, как сияющая линия коснулась домов и — словно вдруг столкнувшись с чем-то, что было не по силам магии, — стала обтекать их по сторонам. Но недолго дома сдерживали этот удивительный прилив, ибо он вдруг забурлил, заискрился, словно сгорающий в небесах метеор из неведомого металла, и, оставив на стенах клочья неземной пены, промчался через них дальше, а дома остались стоять притихшие, погруженные в зачарованное молчание, странно похожие на хижины из каких-то давно прошедших времен, увиденные благодаря внезапному пробуждению нашей наследственной памяти.

А потом колдунья увидела, как мальчик, которого она вынянчила, сделал шаг навстречу сумеркам. Он шел, влекомый силой, которая была нисколько не слабее той, что заставляла двигаться Страну Эльфов, чтобы наконец встретиться с матерью, а вокруг сиял волшебный свет, заливавший долину небывалым великолепием. И Алверик тоже был там, и они с Лиразелью стояли в нескольких шагах от прислуживавших им сказочных существ, что сопровождали принцессу от самых отрогов Эльфийских гор. И еще видела колдунья, как с Алверика спал груз прожитых лет и печалей, скопившийся за годы странствий, ибо он тоже вернулся в былое и внимал старым песням и забытым голосам.

Но даже Жирондерель не могла рассмотреть слез на щеках принцессы, впервые увидевшей сына после того, как они были так долго разлучены временем и пространством, ибо хотя каждая ее слезинка сверкала словно звезда, сама Лиразель стояла в окружении лучащегося звездного света, который сиял как лик новорожденной планеты. И хотя в этом сиянии глаза старой колдуньи ничего не могли разобрать, слух ее безошибочно ловил отзвуки песен и мелодий, возвращавшихся в наши поля из узких горных долин Страны Эльфов, где они хранились столько времени, и все это были старые колыбельные песни, выпорхнувшие когда-то из окон детских и яслей Земли. И вот теперь, когда Лиразель и Орион встретились, все они снова зазвучали задумчиво и негромко.

А Нив и Зенд наконец-то избавились от своих неистовых фантазий, ибо их больные, тревожные мысли успокоились и уснули, усыпленные покоем зачарованной земли, как засыпают ястребы на вершинах своих одиноких деревьев, когда вечер убаюкивает поля. Жирондерель видела, как они неподвижно стоят чуть поодаль от Алверика — там, где когда-то начинался подъем на холмы, и с ними был Вэнд со стадом златорунных овец, сосредоточенно вкушавших незнакомые, сладкие соки волшебных цветов.

И с этими-то чудесами Лиразель вернулась к сыну, приведя с собой всю Страну Эльфов, которая прежде не смела шагнуть за границу Земли и на стебель колокольчика. И так вышло, что встретились они под стенами замка Эрл, в запущенном розовом саду, в котором когда-то гуляла Лиразель и за которым с тех пор никто не ухаживал.