Кошки подошли к краю платформы и спрыгнули вниз. Арху шел последним; он явно не торопился.

– Прежде чем мы пойдем дальше, – сказала Рхиоу, – запомни, Арху: если тебя что-то испугает, скажи об этом. Тебе вчера пришлось плохо, и мы о том не забыли. Но мы работаем здесь все время, и если ты хочешь стать членом нашей команды, тебе нужно привыкнуть к вокзалу. Если ты почувствуешь, что не сразу привыкаешь или что не можешь долго здесь оставаться, скажи нам об этом.

Арху дважды нервно облизнул язычком нос, прежде чем ответил:

– Давайте посмотрим, что там внизу такого страшного.

– Кое-что ты увидишь, – с одобрением сказал Урруах и первым углубился в темноту.

Сияние гиперструн ворот стало заметно еще до того, как они покинули освещенное люминесцентными лампами место. Сами ворота, широкий овал примерно двадцать ярдов длиной, висели в воздухе в конце пути 30; они были готовы к действию. Их характерные переплетения, которые всегда напоминали Рхиоу рисунок на китайском шелковом ковре на полу столовой ее хозяев, пульсировали переливами оранжевого, красного и инфракрасного света. Арху вытаращил глаза.

– Вот они точно живые, – сказал он.

– Может быть, – согласилась Рхиоу. – Когда дело касается некоторых видов магии, особенно древних и самых могучих, бывает трудно что-то сказать наверняка.

– Зачем они здесь?

– Я тебе уже говорила: чтобы маги могли путешествовать.

– Нет, подожди, я не то имел в виду. Не зачем, а как они здесь появились? И эти, и все другие, близость которых я чувствую.

– Я поняла, о чем он спрашивает, – вмешалась Сааш. – Чтобы в одном месте было так много ворот – это и в самом деле несколько необычно. Возможно, так случилось из-за большой плотности населения: многие миллионы разумов живут рядом, они давят на структуру реальности, пытаются заставить свой мир делать то, чего они хотят… Такое длится уже сотни лет, все началось с тех людей, которые явились сюда из дальних стран, чтобы основать город, где они могли бы жить по-своему, где сами были бы хозяевами. Рано или поздно даже структура физической реальности начнет поддаваться такому давлению… Нет, пожалуй, не «поддаваться», а истончаться – так что сквозь нее начнут просвечивать другие реальности. Говорят, в этом городе можно получить все, что пожелаешь, и в определенном смысле так и есть. Если в таком населенном и кипучем месте не было бы ворот, то, согласно теории, они должны были бы рано или поздно появиться, а если бы одни уже имелись, они бы размножились.

– Но здесь – задолго до основания города – всегда находились по крайней мере одни ворота, – сказал Урруах, – те, которые ведут на истинную, древнюю Нижнюю Сторону.

– Ну да. Если бы мне пришлось выбирать, я остановилась бы на тех, что около пути 116: они почему-то кажутся более надежными, чем остальные. Однако за многие века все ворота стали так похожи друг на друга, что трудно было бы доказать, какие из них древнейшие. К счастью, от меня ничего такого не требуется…

Рхиоу уселась и оглядела ворота.

– И верно, они, похоже, в полном порядке. Ты собираешься подвергнуть их обычной проверке? Нужно удостовериться, что строительные работы на этой неделе ничему не повредили.

– Вот именно. – Сааш присела на задних лапах, протянула передние к переливающейся светом сети, выпустила когти, чтобы зацепить нужные струны и потянуть за них, – и замерла.