Он обернулся.

Я увидел свое лицо — но не настоящее. То, каким оно могло бы быть, если бы я не прожил каждую свою рану. Чистая кожа без шрамов, спокойные глаза без тени безумия, ровные пальцы без костных мозолей. Он выглядел так, будто никогда не дрался, не сражался ставя все на кон и не терял ничего важного.

— Ты долго будешь стоять? — спросил двойник.

Я не ответил. Вместо этого окинул взглядом его одежду — простой темный халат без следов грязи или крови. Ничего лишнего. Ничего моего. И самое главное у него не было мона великого клана Воронов. Он не был вороном, а значит не был мной.

— И куда ты меня притащил? — фыркнул я смещая опорную ногу, чтобы в любой момент можно было прыгнуть и вбить свое колено в это лощеное лицо.

— Там, где ты наконец перестанешь страдать. — Как же вы меня задрали со своей тухлой историей, про мир, покой и отсутствие страдания.

Он сделал шаг вниз, и я невольно шагнул назад становясь в защитную стойку. Но двойник не атаковал. Он лишь протянул руку — открытую, безоружную.

— Посмотри вокруг. Здесь нет ни врагов, ни боли. Здесь не нужно ни сражаться, ни доказывать. Ты устал. Останься.

Я рассмеялся ему прямо в лицо.

— И что, просто стоять и гнить в этой дыре?

— Гнить? — Двойник улыбнулся, и это было жутко — потому что я так не улыбался. Никогда. — Здесь нет смерти. Здесь нет времени. Ты будешь… целым.

Он снова шагнул ко мне, и теперь я почувствовал — от него веяло холодом. Не морозным, а тем, что бывает в глубине озер: безжизненным, давящим.

— Ты лжешь, — я оскалился. — Ты не я.

— Я — лучшая версия тебя. — Куда деваться это считает себя лучшим, но в моем мире есть лишь один способ это доказать. Мои губы искривились в усмешке.

— Лучшая? — Я покачал головой. — Ты просто пустое место. — Я плюнул ему под ноги показывая свое презрение. Тот кто не готов сражаться за свои убеждения, будет прислуживать тем кто готов.

Двойник вздохнул — и вдруг его лицо дрогнуло. На миг я увидел… трещину. Будто маска из тонкого фарфора дала скол.

— Ты действительно так любишь свою боль? — прошептал он. — Эти шрамы, эту ярость, этот вечную жажду битвы? Ты думаешь, они делают тебя сильным?

Я не ответил. Вместо этого сжал кулаки — и тут же увидел, как его руки повторяют мое движение.

— Ты не можешь драться со мной, — сказал двойник. — Я — это ты.

— Нет.

Я рванулся вперед — и ударил.

Мой кулак провалился сквозь него, как сквозь воду. Двойник даже не дрогнул.

— Видишь? — Он покачал головой. — Ты не можешь убить то, что уже мертво.

Я отступил, чувствуя, как что-то сжимается у меня в груди. Меня захлестнула волна веселой злости. Хотелось вбить свои локти в его лицо, но я все же сдержался помня о контроле.

— Тогда зачем ты здесь?

— Чтобы дать тебе выбор. — Он развел руки, указывая на бескрайнюю водную гладь. — Останься. Или…

— Или что?

— Или признай, что я — часть тебя.

Я замер.

Вода вокруг нас вдруг зашевелилась. На ее поверхности начали проявляться отражения — но не моего лица. Сцены, в которых правда мешалась с ложью. А прошлое с тем что еще не случилось или не могло случиться.

Я закрыл глаза. Глубокий вдох и медленный выдох. Открыв глаза я посмотрел ему прямо в глаза.

— Это не я.

— Это ты, — прошептал двойник.