– Точно-точно! – согласно подтвердили олтермиры, чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения, и плотным, насколько это было возможно, кругом обступили стражниц. Те непроизвольно отступили на шаг назад, видя, каким неподдельным энтузиазмом горят глаза их копий.

– А что вы нам принесли? – наперебой заголосили новоявленные сестрёнки. – Фобос говорил, что это обязательно будет что-то сладкое и нам понравится!

Вилл растерянно кинула взгляд через плечо на стоящую чуть поодаль Элион. Королева Меридиана наотрез отказалась отдавать небольшую плетёнку со сладостями (вообще-то, вначале еду хотели положить в пакет, но тот неожиданно порвался, так что пришлось выкручиваться) кому-либо другому, веско обосновав это тем, что при дворе все и так под благовидным предлогом делают за неё все дела. А временами – даже без её ведома (!), но сейчас к делу это не относится.

– Эм… Да, конечно, – Элион, чуть задрав подбородок (королева она или как?), коротко шагнула вперёд, протягивая Хранительнице Сердца корзинку.

– А где мы будем обедать? – неожиданно задала вопрос Ирма.

– Как где? – удивился в ответ Фобос, выразительным взглядом оглядывая цветущий и благоухающий сад. – Тут.

– Значит, устраиваем пикник? – крылья повелительницы воздуха оживлённо затрепетали, а сама девочка расплылась в широкой улыбке, но тут же, словно чего-то испугавшись, нахмурилась.

– Можно сказать и так, - кивнул чародей. - Но не беспокойтесь, я не буду заставлять вас сидеть на земле и есть с тряпочки, как какой-нибудь американский варвар, вон в том уголке есть отличная беседка, - и, указав направление, беловолосый первым же направился к месту…

Те же время и место. Хай Лин.

Глядя на то, как все дружно потянулись за бывшим (в это хотелось верить!) тираном, стражница воздуха замешкалась. Временами ей становилось не по себе из-за того, как легко она поддавалась очарованию этого мага. Бабушкин голос настойчиво твердил, что «это всё обман, искусное притворство, призванное посеять в ваших душах сомнения! Но ты, внучка, не должна поддаваться этим лживым речам!..» Однако реальность раз за разом разбивала решительность стражницы «увидеть правду», заставляя сомневаться буквально во всём. Даже подруги – её единственные любимые и верные подруги – изменились.

Они стали постепенно отдаляться, пусть сейчас это и выражается в мелочах: Тарани, вечно занятая «домашними заданиями» Фобоса, стала редко соглашаться куда-то выбраться посидеть, а если и приходила, то всё время о чём-то думала, почти не поддаваясь попыткам себя растормошить. Ирма тоже постоянно где-то пропадала, наверняка без присмотра тренируя какие-нибудь новые заклинания, которым её научил Фобос. Вилл вообще помешалась на своём новом парне, последние недели чуть ли не каждодневно дежуря в замке, чтобы выловить того хотя бы на разговор. Корнелия, в свою очередь, тоже практически поселилась на Меридиане, всячески стараясь помогать Элион. Таким образом, они даже перестали собираться в Серебряном Драконе, как раньше. У всех были какие-то дела, а она, получалось, таскалась за ними только, как бы, в гости.

Хай Лин понимала подруг и, безусловно, радовалась их успехам. Всё так же задорно смеялась с приколов Лэир, с интересом слушала разговоры Кук о магии, обсуждая со всеми различные выдвигаемые повелительницей огня теории и добавляя свои. Но каждый раз, возвращаясь домой, она чувствовала себя брошенной. И если раньше с этой грустью можно было подойти к бабушке, то теперь… Обе Ян Лин стали словно холоднее. Они любили её, девочка это видела, и беспокоились, но уже не как раньше. Как будто, получив силу стражницы, Хай Лин стала для них взрослой. Да, она изменилась, ведь пройдя через то, через что прошли они, невозможно остаться такой же.