Дождавшись, пока Вилл откроет портал, я вошёл внутрь и вздохнул, вспомнив очередное откровение Фобоса, подкинувшего совет. На Земле у нас было больше шансов выжить, имея сердце Земли. И сколько бы я не ворчал по поводу недальновидности назначения хранителей и их же наивности, но, чисто со взгляда мощности, бой, навязанный на планете, Сердце которой у нас в руках, шёл нам в плюс. Сердце Меридиана явно мощнее, но мы на «своей» территории, сам источник к нам ближе, так что идея, явно подкинутая кем-то девочкам (а может, просто совпало так), была не так уж плоха.

Впрочем, долой лирику и пространные размышления. Кучная толпа заполняла тупичок в подворотне, и места становилось маловато. Мне, по крайней мере, везёт, меня толкать не рискуют. Девочки, вернувшись в земной обычный облик, вышли и дали чуть больше пространства для манёвра. Я, не постесняюсь выражения, хозяйским взглядом осмотрел своих подчиненных, выбирая им маскировку.

Песочник в первую же секунду осыпался на землю и затерялся – вот с кем меньше всего проблем. Рейтар по роже был закалённым военным, и армейский камуфляж смотрелся на нём как родной. К счастью, я недавно видел военного на улице, а память подсказывала, что звёзды – они на любых погонах звёзды. И четыре генеральские – они везде одни. Рейтар чуть дёрнулся, осторожно пошевелился, проверяя, что это за морок, и успокоился, вновь вытянувшись по струнке. Седрик и Миранда получили простые одежды, которые подходили под земную моду. Седрик – обычную белую рубашку и джинсы, а Миранда – розовую блузку и чёрную юбку. Я же так и щеголял в земной одежде, держа под иллюзией только волосы.

Внимательно осмотрев змея и выдержав долгую паузу и его взгляд, я произнес:

– Веди к книжному магазину.

– Как прикажете, – оборотень склонил голову в поклоне с хорошо скрытым облегчением, которое я распознал лишь потому, что якобы хорошо знал его, и прошёл к стражницам, уверенно следуя по улицам.

Я специально замедлил шаг, чтобы Миранда шла почти рядом со мной и всегда оставалась на виду. А то мало ли! Наученный горьким опытом, я уже не доверял мультфильму.

С ключом проблем не возникло – магия, и мы беспрепятственно зашли в магазин.

– Итак, – дождавшись закрытия двери, поворачиваюсь к компании, вернее, к своим подчинённым. – Ваша задача – обеспечить мою охрану. Старший – Рейтар, – сразу расставил я все точки над ё, прямо глядя на змея и рыцаря. – У вас есть пара часов для изучения местности, Седрик, Миранда – школа и путь до неё, Рейтар, Песочник – магазин и окрестности. Когда мы вернёмся, я должен точно знать, что вы здесь ориентируетесь и глупых ошибок не будет.

– А что с той, как её… книгой, которая переносит на Меридиан? – подала голос Вилл.

– Точка инверсии – это чёрный ход для нас, для Нериссы она бесполезна.

– Ну как знаешь, – Вэндом окинула взглядом притихших меридианцев и едва заметно передёрнула плечами. – Ну что, пошли? Ты, вроде, хотел всё время быть рядом с Сердцем Кандракара, а нам ещё вещи собирать.

– Вам ещё предстоит полуночная уборка, – не особо скрывая ехидство, обрадовал я девочек. – Вы же не хотите спать в полугодичной пыли?

– Я знала, что это была плохая идея, – горько вздохнула Ирма.

– Справимся, чего сложного убраться? – беспечно пожала плечами рыженькая, направляясь к выходу.

– Точно! А ещё порыться в книжных завалах – это же весело! – радостно ободрила подруг Хай Лин.

***

– Пижаму не забудь, – напомнила старшая Вэндом дочери, стоя рядом со мной на кухне и попивая кофе.

– А где она, кстати? – донеслось откуда-то из глубины квартиры.