Вилл уже набрала в грудь воздуха для достойного ответа, как неожиданно (и маааленький магический импульс с моей стороны тут совсем ни при чём!) её живот издал выразительное бурчание. Отповедь застряла в горле, а щёки девочки начали стремительно алеть.

В переулке установилась гробовая тишина, и Рейтар с Седриком, старательно изображающие детали интерьера, её совсем не портили.

– Я так понимаю, это был утвердительный ответ? – мою нежно улыбающуюся физиономию обожгли злым взглядом, при этом ещё больше покраснев.

От «окончательного позора» лидера стражниц спас донёсшийся от основной улицы звук бега и влетевшая в переулок тяжело дышащая Ирма.

– Уф, вырвалась… – согнулась повелительница воды, опираясь одной рукой о стену дома.

– Что, младший брат совсем замучил? – с готовностью ухватилась за спасительную тему Вилл.

– Не то слово! Он просто клещ! Настоящее Зло! Не то что эти! – в нашу сторону пренебрежительно махнули рукой и только спустя секунду спохватились: – Эм, не то чтобы я принижала ваши заслуги… – в голубых глазах шатенки отразилось понимание, что она опять сморозила что-то не то. – В смысле, вы тоже очень злобные и страшные… Точнее, это… Я хотела сказать…

– Замнём для ясности, – предложил я, пока паника, а вместе с ней и поток красноречия, не достигла совсем уж некрасивых величин.

– А-а-а… Ок. Договорились.

– Кто следующий? Тарани или Хай Лин? – на свет показалось Сердце Кандракара, а насыщенно-карие, почти красные глаза его хозяйки обвели нас взглядом.

– Хай Лин! – не раздумывая ни мгновения, ответила мисс Лэир. – Тарани точно задержит мама.

– Ага, а про Корнелию и думать нечего, – усмехнулась Вэндом, активируя телепортацию…

В книжный магазин мы вернулись почти вовремя, времени как раз осталось дойти до школы. Мэтью уже был здесь и активно окучивался Мирандой, специально для этой цели и оставленной. При нашем появлении они очень удачно над чем-то смеялись. Удачно для меня, само собой.

Впрочем, внешне Вилл на это внимания не обратила, ей было просто не до того – столь частые использования пространственной магии, даже если работаешь через артефакт, изматывают, а тут ещё Корнелия в очередной раз затянула любимую пластинку, на этот раз с мотивом «Я из-за вашей спешки сломала ноготь!». В общем, нервов ей и так хватало.

Часы показывали 8.27, очередной день на Земле только начинался…

Глава 9

– Хочешь сказать, за нами следят? – раздельно переспросил я у Рейтара, удивительно достоверно изображающего уборщика в школьном коридоре.

– Да, мой князь, – не поднимая головы от пола и не переставая работать шваброй, отозвался солдат. – Миранда заметила их десять минут назад на крыше бокового здания, Песочник проверил – там четыре прошлые стражницы. Нериссы не видно.

– Вот как, значит… – мысли судорожно заработали.

Простое наблюдение или очередная попытка напасть? Для наблюдения не нужны все, хватит и кого-то одного, но и нападать глупо, если только… Нерисса уже не захватила третье или четвёртое Сердце, времени у неё предостаточно, и хоть мультфильм ничего не говорит об этом, за время до Хэллоуина можно все успеть. Но тогда где она сама? Неужели опять подбирается ко мне?

Взгляд сам собой метнулся, обшаривая коридор. Щебечущие кучкой о повседневных мелочах стражницы, глупо улыбающийся рядом Мартин с фотоаппаратом, довольный Мэтт с приятелями из своей музыкальной банды и школьники, школьники, школьники… Всё естественно, никаких выбивающихся деталей, фальши и режущих глаз несоответствий.