Начиналось все просто. В двадцать два четырнадцать, девятого октября, Ивка Михалык, девятнадцати лет, спешила домой и шла напрямик: не освещенной улицей, а пустырем вдоль Кельминского водохранилища. Ну что ей стоило потратить пять минут? В трехстах метрах — ухоженный сквер и кованные фонари. В двухстах — охраняемый небоскреб, увенчанный шипастой короной. Но если богачей Даница в чем и не упрекнешь, так это в чувстве вкуса. Они же сами из трущоб, просто не видят, посреди чего возводят небоскребы. За жестяным забором лепятся брошенные развалюхи. Над старым асфальтом вдоль кромки воды — ни одного фонаря. Ивка рискнула пойти этой самой дорожкой…

Где и столкнулась с Паволом Глинкой, ранее дважды задержанным за пьяные драки.

Гражданин Глинка пытался совершить сексуальное насилие, но не успел — на тропке вслед за Ивкой шел гражданин Стелик, который отметелил хулигана на чем свет стоит. Девушка не пострадала, а гражданин Глинка загремел в госпиталь.

Все просто. Все было просто, пока Алешу не напомнили, что выборы городского головы через два месяца.

— Прокурор хочет закрыть дело так, а не иначе.

Было часов десять вечера, и полковник плеснул себе коньяку, но Алешу не предложил.

— Сынок, он выбрал семнадцать папок и хочет все подать в суд. Я знаю, что ты скажешь. Но сам пойми: выборы, Лука вот переизбирается… нам нужно показать статистику.

Ну да, конечно. Прокурор — школьный друг городского головы.

— Но это бред! Пусть подает на Глинку.

— Заявление написал Глинка, а не Стелик. У него отбиты почки и сломаны пять ребер. Ну хватит, сынок! Твой крестоносец сам хорош, его будут судить, и я скажу — за дело. А ты мой лучший меч правосудия, вот что. И для тебя полно работы.

— Вы сами-то довольны этим делом?

— Скачу в восторге! — полковник хватил ладонью по столу. Он наставил на Алеша палец и тихо отчетливо произнес: — И ты, сынок, будешь доволен. Если хочешь сидеть здесь, а не ходить в патруль где-нибудь в Будынской дельнице.

Гнилое дело. А как все просто начиналось…

Дверь бесшумно отворилась, и Алеш оторвал взгляд от бумаг.

— А я все знаю, — Ришо, напарник, тихо прикрыл створку и подпер ее спиной. — Побег из зала суда, да? Парни болтают, что ему помогли. Был человек в зале. Вот как с Бешеным, только того застрелили, а этому помогли бежать.

— Если бы!

— Так а что было-то, расскажешь? По радио побег, но как?

Как же ему рассказывать? Что подсудимый растворился в воздухе… да нет же, бред. Вон и по радио побег, а ведь в зале сидели «Денник» и «Новый час». Алеш не помнил, снимали они или только записывали. Вернее всего — скучали. Дело-то ерундовое, даже заметку не склепаешь.

Он набрал в грудь воздуха, когда Ришо выпалил:

— Потом, все потом! Сейчас тебя хочет видеть полковник.

— Чтоб он…

— Ты задолжал рассказ! — Ришо посторонился, пропуская напарника в коридор. — Ты обещал, попробуй только забыть.

Черта с два я тебе обещал. Алеш уже стучал в соседнюю конторскую дверь.

Вообще-то полковник Вит славный мужик. Сынок его выпивает, а сам Вит славный. Разве вот больно чуткий к денежным мешкам — но как без этого? На его месте без чуткости не усидишь.

— А, это ты? Садись, садись! Черт, как я ненавижу… «могли бы дать комментарий о происшествии. Какими версиями располагает полиция?» Трахни себя сам, вот мой комментарий!

Коричневый пиджак висел на спинке кресла. Монитор залил лицо Вита призрачным бледным светом. Тот клацнул мышкой — закрыл письмо — и посмотрел на полицейского.