– Ничего и не кривилась! – возмутилась я. – Просто думаю о том, как… как…

– Как будет прилежно учить демонологию ночами и днями, – хмыкнула Харука.

Ах ты ж! Ну подстава!

– А дополнительные занятия будут? – тут же оживилась Сату, почувствовав свободу для маневров с подколками. – А то некоторые ученицы не способны сразу усвоить материал.

– Будут, – невозмутимо ответил Коджи. – Особо одаренных мы сразу выводим к цуми. Так можно очень быстро сдать практические занятия и даже получить возможность не сдавать экзамен.

Все резко побледнели.

Я сглотнула. Что-то как-то мне не нравятся эти практические занятия. Лучше я буду теорию зубрить. Ибо давно известно, что знания – багаж невесомый, много не тянет. Поэтому обойдусь как-то стандартной программой.

Коджи хотел еще что-то сказать, но вдруг резко нахмурился и сунул руку в карман штанов. Спустя секунду на его ладони оказался один из тех черных кристаллов, которые стояли в кабинетах и, как оказалось, носили учителя. Средство для связи: вкладываешь свою рёку, передаешь мысль – кристалл получателя вибрирует, и при касании можно считать послание. Только сейчас кристалл полыхал раскаленным рубином.

Коджи тихо ругнулся и метнулся назад в школу.

Мы только успели переглянуться.

– Что могло его так всполошить? – задумчиво спросила я.

Но лучше бы не спрашивала.

Глава 4

Огонь факелов бросал отблески на наши хмурые лица. Небо давно потемнело, но звезд не было – его полностью затянуло тучами.

Всё оказалось плохо.

Ученик школы Токугава пропал в лесу. Ушел вчера вечером. А два часа назад над черными вершинами елей вспыхнуло алое зарево. Зарево, окруженное пляшущими рубиновыми огнями.

Нас собрали в кратчайшие сроки, разделили на отряды, снабдили оружием и кристаллами.

– Смотреть в оба, – отрывисто, по-военному четко, давал распоряжения директор Тэцуя, глядя на нас. – Если находите что-то подозрительное, тут же сообщаете другим. Кристаллы связи сработают безотказно, даже если окажетесь под землей.

Он указал на красную часть неба, инородную и жуткую, будто какой огромный монстр разверз пасть.

Я невольно вспомнила мадо-норои и передернула плечами. Об этом думать буду потом.

– Это – ритуальное жертвоприношение. Пока сложно понять, кто именно им занялся, но расслабляться не стоит. Мы должны найти Аки, в прошлом члена клана Икэда. Четвертый курс, рост выше среднего, черные волосы, шрам на правой щеке, хромает. Он может быть цел и невредимым, может быть ранен. Красный цвет показывает, что жертвоприношение рассчитано на сутки. При таких сразу… – Он поджал губы, на мгновение запнувшись. – При таких человека сразу не убивают.

Мы это знали. Классификацию жертвоприношений, ритуалов и прошений богам, основанных на человеческой крови и плоти, проходили на первом курсе. Потому что это то, о чем не хочется думать, но обязательно нужно знать. Есть люди, которые ходят в храм и молят богов о помощи. А есть те, кто взывает к темным сущностям, и те откликаются очень быстро. Беда, что среди богов тоже есть темные сущности. И прячутся они очень умело.

Хорошо, что кто-то из учителей школы Токугава увидел алые искры и сразу кинулся к директору. А тот уже поднял тревогу и отправил запрос о помощи в школу Годзэн.

– Если видите что-то подозрительное – не лезть на рожон. Один в поле не воин, – снова повторил Тэцуя то, что говорил сразу после построения. – Все поняли?

Раздался нестройный хор ответов.

В какой-то момент я поняла, что директор смотрит прямо на меня.