Ами бежала впереди, Харука шагала следом.

– Твои ставки, подруга? – спросила она, практически не размыкая губ.

– Я не знаю, что нас там ждёт, – тихо ответила я, – но скучать явно не придется.

Харука понимающе хмыкнула. Я же постаралась загнать поглубже начавшее зарождаться волнение. Вдруг там нечто такое, с чем справиться мне не под силу?

Толпа людей собралась недалеко от храма Плетуньи. Все еле слышно переговаривались. Но, поняв, что именно привлекало людей, мне стало не до того, о чём болтают.

Прямо из земли выросли два огромных столба фиолетового пламени, взмывая в небо. Присмотревшись, я увидела, что их соединяют перекладины. Пламя бесновалось и полыхало так ярко, что невозможно было приблизиться. Воздух дрожал и «плыл», очертания предметов словно текли.

Гигантские тории клана Шенгай.

Те самые, у которых Ямато Шенгай просил Плетунью о милости. Те самые, что соединяют между собой мир людей и… всех остальных. Те самые, которые просили поднять хеби, когда я только пришла сюда.

Вон они. Смотри, Аска Шенгай.

Они выросли, будто по чьей-то команде. Раз – и есть. Два – грозят сжечь всё вокруг. Рёку вокруг столько, что можно задохнуться. Я своими действиями… скорее всего, принятием в клан Изуми, явно повернула какой-то рычаг.

Казалось, что даже двигаться тяжело, будто в воде. Голова пошла кругом, пришлось поставить ноги на ширине плеч, чтобы положение стало более устойчивым. Проход между столбами тории был самой тьмой. Густой и вязкой, какой-то сумасшедшей. Вспомнился колодец, куда я рухнула перед боем с колдуном Юичи в школе Годзэн.

Я машинально положила руку на кайкэн и сжала его. По телу пронеслась ледяная волна, отрезвляя и не давая поддаться дурману происходящего.

– Молодая госпожа, – тихо произнёс Айдзи, становясь у меня за спиной. – Люди встревожены. Такого не было много лет. Тории голодны и требуют крови. И силы. Много силы.

Я, не отводя взгляда, смотрела на беснующееся пламя и безумную тьму.

– По какой причине, Айдзи?

– Духи голодны. И они…

Он заколебался.

Я повернула голову и внимательно посмотрела в глаза управляющему.

– Что они? Договаривайте, нет смысла что-то утаивать. Раз возникла эта проблема, то её нужно как-то решать.

Ему явно не хотелось это озвучивать, но выбора не было. К тому же от меня не укрылось, как напряжённо люди поглядывают в мою сторону.

– Такое бывает очень редко, молодая хозяйка, – всё же произнёс Айдзи. – Если не ошибаюсь, даже на протяжении всей эпохи Гэдо не случалось.

Я напряглась, понимая, что сейчас ничего хорошего не услышу.

– Продолжайте, Айдзи.

– Видимо, повлияла летаргия клана. Тории и те, кто за ними, требуют подтверждения, что вы – настоящая наследница клана Шенгай.

А вот тут удар грома среди ясного неба. Почву из-под ног не выбили, но я немного растерялась. Сделала глубокий вдох, призвав мысли не метаться. Спокойно, разберемся.

– Вы считаете меня самозванкой? – мой голос прозвучал чисто и звонко.

Все тут же смолкли, повисла какая-то поломанная тишина. Кажется, никто не ожидал, что я спрошу это прямо.

Айдзи нужно отдать должно – ни единый мускул не дрогнул на его лице.

– Нет, молодая госпожа, – медленно сказал он. – Иначе бы вы не смогли войти сюда и пробудить клан. Но у богов и духов – свои правила.

Я уже было выдохнула, но тут кто-то крикнул из толпы:

– Молодая госпожа!

Я развернулась, выискивая глазами говорившего.