Шичиро двумя руками протянул мне черный, исписанный серебряными кандзи, круглый футляр, в котором должно было находиться письмо.

Не отступая от этикета, я приняла его и снова поклонилась.

– Вождь Джаргал надеется, что ваш ответ не заставит его томиться в ожидании, – сказал второй шаман.

Чтоб он скис, как молоко, оставленное на солнце, ваш вождь!

Я улыбнулась и произнесла:

– Никто не может укорить наследницу Шенгаев в затягивании дел.

…если, конечно, речь не идёт про встречу с Юичи. Но об этом я говорить, разумеется, не буду.

Мы обменялись ещё несколькими совершенно ничего не значащими фразами, шаманы вновь оседлали коней.

Внезапно второй шаман очень недобро прищурился. Я нахмурилась и обернулась. Что там? Надеюсь, не Ши вылез на прогулку?

К моему облегчению, хеби не додумался выползти на видное место, но… на приличном расстоянии рядом с Ёсико стояла… Изуми. Хорошо, что вполоборота. Так не разглядеть толком.

Я покосилась на шаманов. Лицо Шичиро окаменело, невозможно было прочесть ни единой эмоции. Второй же шаман будто превратился в хищника, который вот-вот возьмёт след добычи.

Мне это совершенно не понравилось. Поэтому, сделав шаг так, чтобы закрыть ему обзор, я снова улыбнулась и произнесла:

– Передайте вождю Джаргалу, что я благодарю его за послание. Ответ будет в самое ближайшее время.

Через некоторое время шаманы покинули нас.

Я смотрела им вслед и сжимала в руках футляр, который, казалось, обжигал огнем ладони.

Едва посланники скрылись из виду, я развернулась и стрелой помчалась в дом. Чтобы, только ворвавшись внутрь, открыть крышку, вынуть свиток и рвануть черную шёлковую ленту вниз. И…

За моей спиной кто-то стоял.

Но мне было не до этого. Сердце колотилось как бешеное, во рту пересохло. В голове маленьким молоточком стучала только одна мысль: «Получилось! Получилось!»

Я ещё раз пробежала глазами послание. Да! Всё так и есть!

Джаргал обдумал моё предложение и предлагал ещё одну встречу, чтобы обсудить детали. Он писал, что всё взвесил, впечатлился последним поступком и…

– Что это был за поступок?

От голоса Коджи я подпрыгнула на месте.

– Учитель, не стоит так подкрадываться. К тому же невежливо читать чужие письма.

Но Коджи моя тирада явно не впечатлила. Он стоял, мрачно глядя на меня и скрестив руки на груди. Глаза внезапно почернели, стали такими же бездонными, как тогда, когда мы приближались к деревне шаманов.

По спине пробежал холодок.

Я вдруг поняла, что Коджи не в курсе того, что произошло с ториями и Сакурой-онной. Именно в это время он отсутствовал в поместье. Но поговорить об этом не было времени. К тому же тории сейчас не доставляли неприятностей, поэтому внимание переключилось на другие вещи.

Я колебалась: говорить или нет?

Мне совсем не нравилась реакция учителя. Но он имеет право знать, так как тут живёт.

Поэтому, аккуратно свернув письмо, я кратко обрисовала ситуацию.

Коджи ни разу не перебил. Но когда я увидела, что он бледнее обычного, поняла, что просто так не отделаюсь.

– Аска, ты хочешь сказать, что скормила демона-призрака в пасть тории, выкинула в иной мир?

Тон, которым он это произнес, заставил вздрогнуть. Ничем не объяснимый ужас пустил щупальца в сердце, сжав так, что стало трудно дышать.

Но сделанного не исправишь.

– Так и есть, учитель. Вы всё правильно поняли.

Коджи прикрыл глаза. Некоторое время мы стояли в тишине. Появившаяся рядом Харука не посмела что-то сказать, лишь, затаив дыхание, смотрела на нас обоих.

– Да помогут нам боги, – хрипло сказал Коджи. – Аска, ты хоть понимаешь, что наделала?

– Нет, – честно сказала я.