– Если вы имеете в виду бунт Челлинора, то да, нам удалось избежать его повторения, – произнес Джонни.

– Но для этого нам пришлось пойти на искажение основной политической теории Доминиона.

– Насколько я понял, вы говорите о том факте, что на всех правительственных уровнях Кобры получают больше одного голоса, данного всем обычным гражданам, – лицо Дарла оставалось непроницаемым, да и в голосе не чувствовалось ни малейшего намека на существование личного мнения по этому вопросу. – Я полагаю, что в нашем далеком и недалеком прошлом мы найдем великое множество отклонений от идеальной теории, которые имели место при разных обстоятельствах.

Сидящий напротив Дарла Бром Стиггер, представлявший район Моро, медленно поднялся на ноги.

– Возможно, нам следует привести более конкретные возражения. Вы говорите о постоянном присутствии Кобр на Авентайне и о том, что отбор в кандидаты будет проходить под нашим контролем. И все же, под чьим контролем? Генерал‑губернатора? Большинства членов магистрата? Или под всеобщим контролем граждан посредством всеобщего голосования? Где гарантии, что эта фабрика по производству Кобр не попадет под влияние нового Челлинора?

– По всей вероятности, у вас очень низкое мнение о людях, которые обычно вступают в ряды Кобр, – послышался с места упрямый голос Темиса Дайона.

– Вы должны были бы заметить, что психологические методы скринирования в большинстве случаев оправдывали себя. А что касается Челлинора, то его мятеж был подавлен членом магистрата Моро, а не официальными властями, – он перевел взгляд на Дарла. – Я отношусь к тем, кто хотел бы иметь еще с десяток Кобр, расквартированных по удаленным от центра деревням.

– Вы неправильно подходите к решению вопроса, – снова заговорил Джонни, продолжая возникший спор.

– Для большинства работ нам просто не нужны полностью оснащенные Кобры. Установка лазеров, которые привез с собой Дарл, в обычное ручное оружие решил бы проблему борьбы с фалксами и пшеничными змеями. С остистыми леопардами куда сложнее, но они создают проблемы только на самых окраинных территориях людей. И тому количеству Кобр, которым мы сейчас располагаем, вполне по силам справиться с этой работой.

– А как насчет убийц остистых леопардов?

– спокойно заговорил Йор Хеммер. – С ними вы тоже можете справиться?

Все взгляды обратились в его сторону.

– О чем вы говорите?

– властно спросил Жу.

– Прошлой ночью сообщение о них было передано в коммуникационную сеть моим офисом, – ответил Хеммер. – Вчера возле Палина мы обнаружили мертвого остистого леопарда, который был буквально искромсан каким‑то животным предположительно размером с ганту, но куда более агрессивным. Иглы на передних лапах леопарда были растопырены, это их обычное оборонительное положение.

По тому удивлению, которое отразилось на лицах членов магистрата было ясно, что это известие явилось новостью для большинства из них.

– Естественно, мы не собираемся выносить какие‑нибудь скоропалительные решения на основании одно‑го‑единственного, к тому же еще не объясненного случая, – быстро сказал Хеммер, стараясь несколько смягчить шоковый эффект, произведенный его словами.

– Насколько мы знаем, можно предположить, что остистый леопард был укушен ядовитой змеей, а потом его растерзал какой‑то сверх наглый пожиратель падали.

– Свидетельством…

Хеммер внезапно запнулся. Джонни повернулся к нему и увидел, что Дарл встал и жестом попросил тишины.

– Я должен сказать вам, что член магистрата Моро совершенно справедливо предостерегает вас от скоропалительных решений, – сказал член Комитета.