Вырвав из‑за пояса телефон, Джонни нажал клавишу местной связи.

– Прекратите огонь! – невнятно произнес он, обращаясь к своим товарищам через равнину. – Мы не сумеем убить его таким образом.

– Из чего, черт возьми, эта штуковина сделана?

– только и спросил Холлоран, достав свой телефон.

– Такой выстрел вывел бы из строя истребитель Трофтов.

– Пластины гант подвержены разрушению, – ответил ему Кайер. – В первые миллисекунды воздействия поднимаются целые тучи испарившегося вещества. Но проклятые штуковины слишком толстые. Джонни – член магистрата. Похоже, что нам лучше позвонить в Капитолию и узнать, нет ли у них ракетной пусковой установки.

– Даже если и есть, нужно слишком много времени, чтобы доставить ее сюда. Если ганте взбредет в голову понестись вскачь, мы можем потерять ее навсегда.

– Что, может быть, попробуем атаковать ее в голову?

– спросил Холлоран.

– Чтобы так прикончить ее, понадобится уйма времени, – с сомнением произнес Кайер. – Центральная нервная система ганты очень рассосредоточена, других таких примеров я, пожалуй, и не знаю. Лучше целиться в область живота, сердца или легких.

– При условии, что мы сумеем перевернуть ее, – заметил Джонни.

Тяжелое сопение ганты стало выравниваться. Еще минута или две, и она будет вполне готова совершить новую атаку или удрать. Глаза Джонни без устали сновали по равнине, стараясь отыскать что‑либо полезное для них. И он увидел клейкую лозу, обвившуюся вокруг кипрена.

– Нильс, на том дереве, что левее тебя, есть очень длинная лоза. Посмотри, не сумеешь ли ты отрезать ее для нас.

Передвигаясь с большой осторожностью и не спуская глаз с животного, Кайер направился в сторону дерева.

– Колли! – продолжал Джонни. – Когда Нильс освободит лозу, он бросит тебе один ее конец. Только не прикасайся к срезу, иначе он прилипнет к тебе намертво. Вы натянете ее между собой на уровне колен, а я попытаюсь заманить чудовище на нее. Понятно?

– Понятно, – подтвердил Холлоран. – Мы будем ручными лазерами надрезать лозу посередине?

– Если у нас будет для этого время, – сказал ему Кайер. – В противном случае нам остается только надеяться, что силы удара будет достаточно, чтобы надорвать кору. Тогда клей выйдет.

Кайер к тому времени уже был на дереве и определял, в каком месте было лучше разрезать.

– А что будет, если он решит напасть не на тебя, а на одного из нас?

– спросил Холлоран.

В этот момент Джонни находился между ними и метрах в пятидесяти позади.

– Тогда жди, сколько можно, а потом кидай лозу ему под ноги и прыгай, – сказал он. – Нильс?

– Готов, – было слышно, как Кайер с шумом вдохнул воздух. – О'кей, Колли, будь внимателен.

Двойная вспышка лазерного огня отрезала кусок лозы. То ли от света, то ли от внезапного движения Кайера, но чудовище снова ожило. С хриплым ревом оно неуклюже устремилось вперед. Тогда Джонни закричал и замахал руками, и оно сменило направление, бросившись ему навстречу. Краем глаза Джонни видел, как лоза змеей взвилась в воздух и оказалась в руках Холлорана. Затем она была вспорота лучом лазера вдоль всей длины и натянута чуть выше уровня травы.

Со всего размаха монстр врезался в нее и с грохотом, который потряс окрестности, будто землетрясение, повалился на землю. Животное упало, но контужено оно не было.