Пришлось вытащить фигурку из кармана и бросить на пол. Ветер вслед пнул ее сильнее, чтобы улетела подальше. Мы с Джо смотрели друг на друга и ржали, как идиоты.

Мне давно не было так легко и хорошо, что даже не хотелось приходить в себя. Но сила артефакта постепенно начинала рассеиваться, и взгляд Джо становился осмысленей.

На какое-то мгновение он поднял на меня взгляд и тихо спросил:

— Так это вы Зарницкий? Маг, лишенный силы?

В ту же секунду Тень стукнула его в основание черепа, и Джо повис на веревках, потеряв сознание.

А я шумно выдохнул, возвращая себе привычный суровый вид.

— Эк тебя, дорогой… — пробормотал Тень. — Что с ними делать?

Я бросил взгляд на Джо, на его «брата». Последний выглядел гораздо лучше, даже лицо покрылось тонкой нежно-розовой кожей. Волосы заклинание не восстанавливало, и теперь парню ходить еще пару месяцев лысым.

Какое-то время я всматривался, а потом резко встал и подошёл к Ежу.

— Ничего не хочешь мне объяснить⁈

И вместо того, чтобы ответить мне, водник опустил голову ниже, избегая моего взгляда.

Остатки моего веселья испарились сразу же.

— Как вы поняли? — глухо спросил Еж.

— Да ты его видел? Вы ж на одно лицо! Форма ушей, надбровные дуги, нос! Даже скидку на возраст делать не нужно. Выкладывай.

Водник вздохнул и начал рассказывать.

* * *

— Пошли, тут точно есть что-то ценное! — горячо зашептал Игорь, заглядывая в окно чужой усадьбы.

— Ты с ума сошел⁈ А если нас спалят? — возмущенно зашипел Олег, дергая старшего брата за рукав.

— Че, ты как в первый раз? Зашли и вышли!

— Ты в прошлый раз так говорил, а потом мы драпали по улицам от сторожа.

— Но не догнал же! — ухмыльнулся Игорь, вырывая трещащий по швам рукав из пальцев Олега. — Не дрейфь, тут замок хлипкий, на один удар. Думаю, в этот раз и ты с ним справишься. Помнишь, как я тебя учил?

Младший серьезно кивнул, насупив светлые брови, после чего поднял руки и пошевелил пальцами. Из-под его ног поднялась тонкая струйка воды, которая стремительно побежала в сторону двери.

Олег внимательно следил, чтобы она незаметно поднялась по резной доске и юркнула в замок. Получилось только со второго раза и после подзатыльника Игоря.

— Соберись! Ты можешь! — подбодрил он. — А теперь до щелчка!

Сжав губы, Олег напряг силы и собрал пальцы в горсть, будто в них был зажат ключ. Осталось, только чтобы вода замерзла, и после этого повернуть заклинание в замке.

— Кто это тут у нас? — вдруг раздался густой бас над головами парней. — Опять ты⁈

— Ходу, ходу! — заорал Игорь и, дернув младшего за шиворот, перебросил его через невысокий забор.

Проехавшись по мокрой траве с камнями, Олег подскочил и бросился бежать, отчаянно петляя по переулкам, как учил его брат. Остановился, лишь когда сердце начало выскакивать из груди, а пот обильно стекал со лба, заливая глаза.

— Игорь? — младший растерянно обернулся.

Он был уверен, что брат бежал за ним. Но того нигде не было. На такую ситуацию у Олега тоже были четкие указания. Ждать, пока Игорь не вернется.

Затаившись между ящиками, юный маг сел на холодную землю и внимательно слушал: не зазвучат ли тихие шаги брата?

Но все звуки, как назло, словно вымерли. Даже птицы не прыгали с ветки на ветку, да и кузнечики не стрекотали.

Страх острыми иглами жалил создание Олега, но выйти из укрытия он не решался. Вдруг брат придет, а его тут нет? Или погоня вот-вот настигнет?

Первое правило семьи Прибоевых — доверять друг другу и защищать. Об этом постоянно твердил Игорь, вбивая науку тычками и подзатыльниками.