— Вы приобрели дешевые и некачественные сувениры и пытаетесь меня убедить, что они помогли вам в нескольких серьезных стычках?

— Котов, не тяните, — я подался вперед. — Говорю же, переходите к делу. Вам нужна моя помощь или вы хотите засадить меня за решетку? Определитесь уже и рассказывайте.

Такого развития беседы он не предполагал и даже машинально отпрянул. Я перевел взгляд на Калинина, который продолжал стоять столбом у стены и молчать.

Молчал и Котов.

Эти двое чего-то ждали. Окончания проверки на мою магию? Тут их ждал неприятный сюрприз.

Время замерло в этой переговорной. Я даже не слышал, как тикают часы, висящие на стене напротив меня.

Еще чуть-чуть и я начну изучать свои ногти. Меня съедало любопытство, но я старался ничем его не выдать. Спокойствие и только спокойствие.

И в тот момент, когда я почти достиг дзена, что-то изменилось. Я услышал хлопанье дверей, шаги, обрывки чьих-то разговоров. Ветер и тот едва заметно вздрогнул, очнувшись от забвения.

Я понял, что это и была проверка. Моих нервов и способностей.

Наконец, Калинин развернулся, держа в руке какой-то крупный кулон, который был сделан из блестящего, черного металла в виде многогранника.

— Тимофей Викторович, нам действительно нужна ваша помощь, — сказал он. — Однако я не могу всего вам рассказать, так как сам не понимаю, зачем вы понадобились императорской службе.

Калинин не выглядел слишком довольным. То ли ему неприятно было признавать, что великая тайная служба чего-то не могла, то ли ему претило просить помощь у такого, как я.

Я изобразил на лице вежливость и откинулся на стуле, готовый слушать. Мое молчание Калинин не оценил, скривился, и только потом сел рядом с коллегой.

Неужели он теперь перейдет к делу? А то я уже устал ждать. У меня там не все враги побеждены, код не придуман, заклинания не изучены.

— В Дубровске в последнее время происходят странные вещи, — задумчиво начал Калинин, не глядя на меня. — То разборки на рынке, то массовая драка, то убийства и странные проявления магической силы. Всему это предшествовало только одно. Ваше появление. Зная, кто вы и вашу историю, мы внимательно наблюдали за вами.

Тоже мне новость. Вот только кто именно за мной следил? Тот, кто использовал телепорт? Или тот антимаг? С одной стороны, императорская служба должна обладать ресурсами нанять такого уникального мага, а с другой — бюрократия и вечное отсутствие денег. Нет, скорее всего, нападения на нас к службе не имеют отношения.

— Вы же знаете, что вы не имеете права пользоваться магией?

— У меня ее нет.

— Но вы все равно находитесь в центре магических заварушек, — уголок губ Калинина дернулся. — Хотелось бы узнать об этом поподробнее.

— Я думал, что мы приступили к деловой части разговора, а вы меж тем продолжаете ходить вокруг да около.

— Согласен. Невежливо. Но как нам перейти к главному, если ни я, ни мой коллега, не можем разобраться, в чем ваш секрет.

— Секрет есть секрет. Он не нападает на меня из подворотни, не прикидывается хозяином рынка и не поджигает магазины моих друзей.

— То же верно.

— Расскажите мне все, и я искренне постараюсь вам помочь, — я сухо улыбнулся.

— Конечно, — сказал он, а глаза добавили «нет».

Мне позабавила такая реакция, однако другого я и не ждал.

— Итак, вы знаете обо мне все. Я о вас — ничего. Но вы предельно вежливы, предложили вкусный кофе. Я это ценю. Могу предположить, что вы и сами не знаете, что нужно этой конторе, — я обвел глазами переговорную. — И тяните время. Не надо так.

Калинин и Котов переглянулись, и последний снова скривился.