Еж закатил роскошный завтрак, который не лез мне в горло. Да, я был не в своей тарелке из-за этой поездке. Нет, я не боялся незнакомого города, не переживал за поиски, но мне было безумно сложно покидать привычную зону комфорта.

Я отпил кофе, мыслено запихивая упаднические мысли куда подальше, улыбнулся и даже смог съесть кусок тоста с джемом.

И почему у меня было ощущение, что вернусь я еще не скоро?

Когда завтрак наконец-то закончился, все вышли нас провожать. Ночью Ветер уже успел забрать мобиль от дома артефактора, и никаких препятствий для отъезда не было.

Стоя на крыльце, я уже хотел пойти дальше, как вдруг Матильда хлопнула себя по лбу и попросила подождать. Она скрылась в доме всего на две минуты, а когда вернулась, держала в руках небольшой сверток.

— Не знаю зачем, — она пихнула его мне в руки. — Это два одеяла. Тончайшие, но очень теплые. Вдруг будете сидеть в засаде?

— Спасибо, очень приятно.

Прощание противно затягивалось, и я решительно развернулся на каблуках и зашагал к мобилю. Не люблю такие моменты. Они отдают горечью под языком.

Не говоря ни слова, мы забрались в мобиль, и Ветер плавно тронулся с места. Впереди нас ждали несколько часов дороги, неизвестный город и поиски Трубовой. Было над чем подумать.

Я старался отвлечься от всех этих мыслей и развлекался тем, что изменял структуру кода заклинаний в машине. Это сопровождалось тусклыми вспышками, бренчанием, клацаньем. Я, как мог, приглушал спецэффекты, не хотел отвлекать Ветра от дороги.

— Вы в порядке? — вдруг спросил он.

Вопрос прозвучал очень внезапно и не очень подходил образу всегда отстраненного воздушника.

— Нет. Но это не важно, — честно ответил я.

— Мы ее найдем и доставим Калинину. Целой и невредимой.

— Я рад, что ты в этом так уверен, — потянул я. — А что, если она уже мертва? Хотя это и нелогично, — тут же поправил я себя. — У нее в голове гора информации, которая может быть полезна похитителям.

— Или же она зарылась в исследования в тайной лаборатории.

— Тоже верно, — пожал я плечами.

Этот разговор совсем не похож на все другие. Ветер всегда ограничивался скупыми фразами, но в последнее время я стал различать в его голосе новые ноты.

— Дядя Ветер, а что случилось?

Реакция последовала незамедлительно. Воздушник едва заметно вздрогнул и крепче сжал руль мобиля.

— Почему? — спросил он.

— С тобой что-то происходит, но я не понимаю что. Меня это беспокоит и радует одновременно.

— Не происходит, — его губы вытянулись в одну линию. — Не со мной. С вами.

Мои брови дрогнули. Еще минуту он молча вел мобиль, а потом вздохнул и начал говорить:

— Когда я увидел вас впервые после ритуала, я все время ждал, что вернутся старые привычки.

— И они возвращались, — кивнул я.

— Да. Вы снова вели себя так же, как и раньше.

— Но не сейчас?

— Нет, — качнул головой он. — Вы изменились. Сильно изменились. Я никогда не видел, чтобы вы так увлеченно работали над артефактами. Сначала думал, что вам кристалл изменил мышление. Да и появление вашего помощника тоже выглядело странным.

Он замолчал, и я внутренне подобрался. Какие выводы он мог сделать из всего этого?

— А потом я понял, — продолжил Ветер. — Кристалл стер остатки того, что вам внушали несколько лет. Вы вновь стали прежним. Любопытным, ищущим… человечным.

Честно признаться, я мысленно перевел дух.

— И ты?

— Нет, я не перестал переживать, Тимофей Викторович, но да, немного выдохнул.