Под эти звуки я сделал два шага вперед. Обернулся, кивнул Ежу, и все повторилось.

Еж работал грамотно, маскируя атаки под обычную лесную жизнь. То ветка хрустнет, то яблоко упадет.

А я все приближался.

Наконец, мне удалось увидеть хакера, и судя по виду — он был еще подростком. Сначала он поднимал голову, прислушиваясь к звукам, но вскоре перестал обращать на происходящее вокруг внимание, полностью погрузившись в дестабилизацию защиты.

В тот момент, когда Алекса подала сигнал, что маг сделал дыру в потоке, я уже был готов к атаке. Выпрыгнув из высокой травы, я врезал хакеру рукой по горлу.

Тот захрипел и упал на спину, но пока летел вниз, он неудачно пнул меня в живот. Боль оказалась такой сильной, что у меня аж слезы выступили. Вот тебе и защитные артефакты против антимага!

Выругавшись, я разозлился и набросился на хакера, который уже поднимался. Мы начали осыпать друг друга ударами. Сейчас играла роль только физическая сила и ловкость. И как раз этого у моего тела почти не было. Тимофей не особо утруждался тренировками, это я понял еще когда очнулся в тюрьме.

Антимаг жалил меня своими маленькими кулачками по самым болезненным местам. Алекса тоже не помогала, аура рассеивания силы затронула чип, и он работал с перебоями. Я слышал лишь куски фраз и даже не мог собрать их в осмысленные предложения.

И в какой-то момент я понял, что мои силы на исходе. Противник же хрипел, не сбавлял обороты, но тоже потихоньку начал сдавать.

Мы отскочили друг от друга и приготовились к последней атаке.

Глава 11

Как только я отпрыгнул от хакера, Алекса тут же подала сигнал о моих многочисленных повреждениях, в числе которых были сломанные ребра. Но я отмахнулся от нее и бросился вперед, поднырнув под летящий кулак и сбив антимага с ног.

В этот раз ему не удалось пнуть меня ногой. Вместо этого он рухнул навзничь и не смог подняться.

У меня едва хватило сил остаться на ногах и не упасть рядом. Легкие разрывались от нехватки воздуха, рука почти не слушалась, а перед глазами плыли разноцветные круги.

— Сдавайся, — прохрипел я. — И останешься жив.

Хакер скривился, но так и не пошевелился.

— Кто ты?

— Ты должен выполнить обещанное, — выдохнул он.

— А зачем тогда защиту-то ломать⁈ Этот тут при чем⁈

Но он не ответил, а через короткое мгновение его глаза закатились и изо рта пошла пена.

— Твой же битый код! — я уставился на труп. — Какое обещание⁈

Пнув от досады тело, я постарался взять себя в руки. Вопросов было слишком много, но сейчас, пока у меня перед глазами не поплыло, нужно разобраться с кодом.

Как раз и Алекса ожила, и подсветила мне дыру в защите. Едва осознавая, что делаю, я занялся ее восстановлением.

— Шеф? — Еж вынырнул из кустов и глянул на труп. — Вы его того, да?

Он хмуро глянул на хакера, потом перевел взгляд на мое опухшее от ударов лицо.

— Так он, правда, антимаг? Помощь-то нужна?

Еж зудел и зудел своими вопросами, но я его не слушал, продолжая латать магический поток. Водник не понимал, что я делаю. Для него это выглядело, как будто я барабанил пальцами по воздуху.

— Чего с ним делать-то? — не унимался здоровяк.

Я повернулся к нему, параллельно отдавая команду Алексе на проверку, и хотел махнуть Ежу рукой, мол, придумай сам. Но вместо этого нелепо рухнул в траву.

Блаженная тьма накрыла меня одновременно с писком помощника — она израсходовала всю энергию и отключилась.

* * *

Возвращение в мир было пропитано тупой болью во всем теле. Сцепив зубы, чтобы не застонать, я огляделся: спальня, мокрая тряпка на лице, запах лекарств.

За окном было темно, как и в самой комнате.