В дверь поскреблись.

    – Кто там? Что случилось?

    – Это я… С тобой все в порядке?

    – Да, конечно. Через пять минут выйду – и к столу. Ты еще можешь успеть переодеться.

    – Зачем мне переодеваться? – Голос Дженни был удивленным. Ну да, американская демократия, простые нравы. Вполне можно ужинать в джинсах, блузке и накинутом на плечи платке. А Нина наверняка приготовила роскошную трапезу – так уж принято.

    – Как хочешь, – выключая воду, ответил я. – После еды вполне можно куда-нибудь сходить.

    – Тогда я и правда переоденусь.

    Солнце уже село, в столовой царил полумрак. В двух подсвечниках посреди стола были зажжены по три свечи. Освещение получилось причудливым, каким-то тускло-неуверенным. От этого лично мне становилось тоскливо – вспоминалось детство, смутные страхи перед темнотой, дождливые вечера, когда отключали электричество… Но если Нина или Дженни решили, что у нас должен быть ужин при свечах, – я не стану спорить. Когда наступит ночь и небо почернеет, в столовой станет гораздо уютнее.

    Простой ужин был красиво сервирован. Овощной салат в хрустальной салатнице, жаренная на растительном масле картошка на фарфоровом блюде, кабачковые оладьи, лаваш и острый томатный соус. Бутылка вина стояла на столе, но не была распечатана. Рядом с ней – два графина с соком: апельсиновым и яблочным. Нина заботилась о моей нравственности и даже, можно сказать, о душе. Пятница – постный день…

    Я объяснил Дженни, что мы, как правило, соблюдаем посты, во всяком случае, некоторые, и предложил ей мяса – если она хочет. В холодильнике всегда найдется или окорок, или холодные котлеты, или хотя бы жареная курица… Девушка с негодованием отказалась:

    – Мне давно уже хотелось стать вегетарианкой. Очень кстати, что у вас начался пост.

    – Нет, какого-то особенного поста сейчас нет. По средам и пятницам рекомендуется воздерживаться от употребления мясной пищи. Ну и от злых помыслов, конечно…

    Хорошо понимая, что Дженни не преминет отчитать меня, я все же дал ей такую возможность. И она не растерялась:

    – Выходит, есть мясо в пятницу – грех, а убить человека – нормально?

    – Но я ведь никого не убил. И не собирался, между прочим.

    – Зато пролил кровь!

    – Это было наименьшим злом в данной ситуации…

    Во дворе послышался скрип – будто старое дерево качнулось под сильным порывом ветра. Только ветра на улице не было. Да и деревья у меня во дворе прежде не скрипели.

    Дженни вздрогнула и посмотрела на темное пятно окна.

    – Там кто-то ходит!

    Мне звук тоже не понравился, но вида я не подал.

    – Кошка?

    Тут раздался звук падающего тела.

    – По меньшей мере тигр… Или медведь. Сюда мог пробраться медведь?

    По выражению лица Дженни я понял, что она не шутит, и рассмеялся. Водка, шпаги и медведи. Какие еще ассоциации возникают у добропорядочных американцев, когда речь идет о России? И не важно, что мы живем в степной зоне, что и в лесу сейчас найти медведя очень проблематично. Если мы в России, прежде всего стоит опасаться медведя.