От этих приободряющих слов спокойней не становилось.

— Тебя нанял мой брат? — спросил я, чтобы хоть как-то выиграть время. — Ведь он?

— Если знаешь, зачем спрашиваешь?

Бритва сделал еще шаг ко мне. Он был аккуратен — понимал, что я могу сейчас приготовить какой-нибудь сюрприз. А сюрпризов Бритва не любил. Поэтому и осторожничал, подходил ближе, чтобы удар был наверняка. Не врал — убить и в самом деле хочет быстро, одним взмахом. Значит, деньги заплачены хорошие, за которые нужен сто процентный результат.

— Не могу понять только одного — зачем ему это нужно? — спросил я.

— Мне без разницы, — ответил убийца. — Я лишь выполняю работу, — а ее кто-то должен выполнять. И мне за это платят деньги. Это все, что мне нужно. Остальное — пустяки.

Насчет пустяков мне так не казалось. Терять второй раз жизнь не хотелось. Кто его знает, получится ли вновь переселиться в чье-то тело?

Бритва был уже совсем близко. Я понимал, что еще мгновение — и он нанесет удар.

Ну же, камешек, не подведи!

Резким движением я вытащил янтарный кругляш — и тут же увернулся от взмаха. Бритва знал свое дело. Удар был выверен точно. Лезвие просвистело у самого моего горла. Но я был на мгновение быстрей. И потому до сих пор остался в живых.

Я не удивился, увидев на секунду в воздухе след от лезвия — едва заметное красноватое свечение. И понял — Бритва обладает определенным даром. Теперь понятно откуда у него такие таланты. По большому счету я не далеко от него ушел: он мастер владения холодным оружием, я — огнестрельным. Только вот сейчас у него была бритва, а у меня, кроме камня, ничего.

Видя, что первый удар оказался неудачным, Бритва тут же пошел на второй.

Дожидаться повторной атаки я не стал. Замахнулся — насколько позволяла поза, — и швырнул камень в противника.

Артефакт врезался в тело противника и… ничего не произошло!

Бритва глянул на снаряд, который отскочил в сторону, не сдержался, хохотнул. Да, со стороны это и в самом деле смотрелось комично. Только вот мне было не до смеха.

Почему артефакт не сработал? Кончился заряд? Но ведь Бо говорил, что у него емкость огромная. Твою мать! Неужели меня и в самом деле сейчас пришьют⁈

— Ну что, парень, готов распрощаться… — Бритва замолчал на полуслове.

Глаза его, до того сиявшие холодной надменностью, вдруг удивленно округлились. Убийца потянулся рукой к тому месту, куда врезался камень, начал тереть его. Потом кашлянул, еще раз, и еще. Удивление быстро сменилось страхом, что заставило теперь удивляться меня — никогда я не видел испуганным Бритву.

А он тем временем уже вовсю колотил себя по груди, словно пытаясь откашляться.

— А-а-гр-кх! — вырвалось из его горла.

А следом — настоящее пламя!

Нереальность происходящего натолкнула на глупую мысль — Бритва чересчур много сегодня съел острых красных маринованных перчиков с картошкой и теперь его мучает изжога. В прямом смысле изжога, огненная, обжигающая. Но я конечно же понимал, что дело тут вовсе не в перцах.

«Камень!» — озарило меня.

Если монстра он испепелил снаружи, то Бритву…

Противник вновь открыл рот, но вместо крика оттуда вырвался очередной столп пламени, гораздо больший, чем первым. Огонь опалил губы, жаром сжег брови и волосы. Противник уже вовсю колотил себя в грудь, пытаясь загасить огонь, но это было невозможно.

Я как зачарованный смотрел на Бритву, который попытался побежать, но не сделал и трех шагов, как упал на колени. Его рубашка начала дымиться, а в воздухе отчетливо запахло палеными волосами. Дожидаться окончания этого странного представления я не стал.