— Что вообще происходит⁈

— Да не переживай ты так! — отмахнулась сестра. — Пушок вовсе не опасен.

— Пушок⁈ Ты ему что… имя уже дала⁈

— Ну да. Посмотри какой смешной у него пушок на холке!

Не так я себе представлял поход в подземелье. Совсем не так.

— Его кто-то ранил, кажется, из своих же. Свои какие шрамы, старые уже. А вот тут свежие. Саша, он изгнанный из стаи.

— Это ты по шрамам все поняла?

— Не только, — уклончиво ответила сестра.

— Дарья, подойти ко мне на минутку, пожалуйста, — подозвал я девушку.

Сестра вновь погладила зверя по холке, подошла ко мне.

— Даша, ты ведь понимаешь, что это монстр? С острыми клыками, когтями и огромным желанием сожрать нас. Оставить его тут мы не можем — он в любой момент может пойти за нами следом и напасть в самый неподходящий момент со спины.

Я кивнул на пистолеты, как бы давая понять, что нужно сделать. Повторил:

— Оставлять его здесь — опасно.

— Верно, — кивнула Дарья. И бодро добавила: — Поэтому мы возьмем его с собой!

Удивиться я не успел — угрожающе зарычал Пушок. Но рык этот предназначался не нам, а тому, что стоял сейчас в проходе коридоре.

Там был не монстр, но тот, кто бывает гораздо опасней любого чудовища — человек.

Глава 22

Первым на незнакомца среагировал Пушок. Зверь зарычал, рванул вперед, закрывая своим телом Дарью. Такое поведение меня весьма сильно удивило.

Я направил оружие на человеческий силуэт, но Пушок рванул вперед, и Дарья крикнула:

— Саша! Не стреляй!

Сестра боялась, что я попаду в ее питомца. Наивная! Я никогда не промахиваюсь.

Но стрелять все же не стал, потому что зверь в один прыжок преодолел разделяющее его и противника расстояние и напал. Завязалась драка. Незнакомца было не разглядеть, но судя по точным ударам и визгу зверя, которого откровенно шпыняли, драться он умел.

Понимая, что в этом плотном клубке из тел мне не получится убить противника, не задев при этом Пушка, я принялся трясти фонарик. Нужно было как можно скорей оживить его и подсветить драку для меткой стрельбы.

Свет задрожал. Луч упал на дерущихся, выхватил детали. И одна из них меня сильно удивила. Хвост. Но только не Пушка, а того, кто шел за нами следом.

— Дарья! Прикажи своему зверю отойти! — крикнул я.

— Но…

— Живо!

— Пушок! Ко мне! — приказала сестра и зверь послушно отступил.

Рыча и не сводя взгляда с противника, он попятился назад, к ногам Дарьи, готовый, впрочем, тут же вновь атаковать.

Я подсветил незнакомца. И едва его разглядев, удивленно воскликнул:

— Лисенок! Что ты что тут делаешь⁈

— Дерусь с каким-то непонятным монстром! — ответила маши, злобно зыркнув на зверя.

Волосы на голове девушки после драки выбились, рыжая прядь свесилась со лба, закрывая глаза. Девушка смахнула ее к лисьим ушкам, но прядь вновь упала. Больше никаких следов драки видно не было — ни ссадин, ни царапин, ни тем более ушибов. Лисенок биться умела и, кажется, отразила все атаки зверя.

— Я жеговорила, что пообещала охранять вас! — произнесла Лисенок, обращаясь ко мне.

Дарья непонимающе глядела то на меня, то на служанку.

— Потом расскажу, — отмахнулся я. Повернулся к Лисенку. — Ты должна возвратиться немедленноназад.

— Не могу, — ответила служанка.

Ее лисий хвост качался из стороны в сторону, словно вторя словам хозяйки — никуда не пойду, и не подумаю.

«Ну, да, — кисло подумал я. — Обещание отцу. А маши, как известно, свое обещание держат до конца».