Тело было приковано к монолиту и сейчас просто разрывалось от количества энергии, в него поступающей. Я попытался открыть прокол, чтобы сбежать, но ничего не вышло. А энергия продолжала поступать, заполняя каждую клетку тела и каждый энергоканал. Она ослепляла и оглушала, распыляла мои мысли и отпускала вместе со знойным пустынным ветром.

Скоро места во мне не останется, и я лопну от избытка энергии как воздушный шар.

«Твою мать! Гемос! — мелькнула на задворках сознания мысль о симбионте. Ведь он же внутри. — Гемос, на выход из меня, если жить хочешь!» — отдал я приказ.

Но кто бы меня ещё послушался?

«И не подумаю!»

«Это не предложение и не вкусная ступень нового витка эволюции, это моя казнь!» — попытался я достучаться до здравомыслия Гемоса.

«Я родился с вами, учился и развивался. Умру я тоже с вами!»

«Зачем⁈ Ведь есть же похожая форма жизни, ты сам сказал, живи с ними. Есть мои родные, сестра, жена с сыном. Останься защищать их! Но не иди добровольно на смерть!»

«Это мой выбор. Вы разделили со мной жизнь, а я разделю с вами смерть!»

Сознание затопила ослепительно яркая белая вспышка, и я перестал существовать. Это было удивительное состояние покоя. Молочно-белый мягкий туман окутывал словно детским одеяльцем. Где-то вдалеке слышалась песня, переливами напоминающая звон колокольчиков и соловьиные трели. Я растворялся в голосе, растекался дымкой поверх тумана и гонялся за солнечным зайчиком сквозь облака.

Умиротворение. Состояние, которое я никогда не испытывал до этого момента. Оказывается, смерть может дарить не только боль, но и радость. Смерть…

Она всегда ходила за мной по пятам. Она требовала вернуть ей обещанную душу, но у души были заступники. Вернее, заступница.

— Благодарю за жизнь и за дар! — это был мой голос, полный восхищения и уважения к наставнице. Но почему я не помню этот разговор?

— Не спеши благодарить, пока не узнаешь всего.

Я видел собственную фигуру, стоящую на одном колене перед девушкой в алом живом коконе. Она не была красивой по земным стандартам. Но для меня она была прекраснейшей из всех созданий.

Слепая от рождения, с огромным ртом и длинным гибким языком, с почти невидимым носом, но широкими ноздрями, она явно была существом неординарным. А ещё вокруг неё извивались алые ленты самой настоящей крови, капли с которых она то и дело слизывала своим тонким язычком.

«Мать Великая Кровь⁈»

Стоило мне только подумать о покровительнице, как она прикоснулась к моей сути своим языком, запечатлев легчайший поцелуй.

«Моё лучшее творение! Слушай!»

Я весь обратился в слух, пытаясь разобрать тихий диалог между собой почти трёхсотлетней давности и покровительницей.

— Мне нечего дарить тебе, мой юный Трай. Всё, что могла, я уже подарила тебе на руинах сиротского приюта. Тогда я пробудила в тебе дар крови, а жизнь взяла взаймы. Смерть будет ходить за тобой по пятам, пока ты не вернёшь долг. Остальное же зависит только от тебя и твоего выбора. Но знай, от твоего выбора всегда будет зависеть больше, чем одна твоя жизнь.

— Нам говорили, что маги крови в состоянии рушить и создавать империи…

«Ох, наивное создание!» — следил я за собой юным с высоты прожитых лет и поражался.

— Речь не об этом… крови на тебе будет много, как и на любом маге крови. Но не стоит лить её ради меня.

— Но почему?

— Потому что дюжина возвысившихся уже нашли в этом смысл жизни, а кто-то и смерть. Когда-то давно я заключила сделку с двенадцатью родами империи Сашари. Все рода исчезли в страшной войне, но страстно хотели возродиться.