Маг крови метался в безумной пляске, требующей простора для манёвров. Отталкиваясь от спин и лап волкообразных зверюг, он забирался всё выше, перепрыгивая, как по кочкам, с одного клубка шипящих змей на другой. Высота этого забега уже достигала нескольких десятков метров. И в наивысшей точке Михаил оттолкнулся от спин змей и нырнул вниз головой, выставив стилеты перед собой. Несколько изящных сальто, и он приземлился в центр всей этой шипящей, визжащей и скрипящей какофонии. Стилеты легко вошли в песок, окропляя импровизированную арену кровью владельца оружия. Все ночные гости жадно пировали. Нечасто с ними расплачивались таким даром, как сильная напитанная магией кровь. Такой сейчас в пустыне и не было.

— Браво! — аплодировала Тайпана. Чавканье и скулёж резко прекратились. Все обозлённые голодные твари резко развернулись на звуки её хлопков. — Скажи супруге, прекрасная иллюзия, но меня так просто не проведёшь! Я могу так же, а то и лучше!

Тайпана сменила ипостась, заскользив по песку розовой аспидой.

— Мамочка хочет потанцевать! — розовой дымкой разошёлся во все стороны приказ от бывшей богини.

* * *

— Мать Великая Кровь, теперь понятно почему аспиды вымерли! Идиоты долго не живут! — выругался я. — Если тебя не убьют пожиратели, я сам прибью, а потом оживлю! И так несколько раз, пока в твоей тупой голове не отпечатается, что не весь мир вращается вокруг тебя!

Выбора у меня не оставалось. Я щёлкнул кнутом, обвив шею аспиды и оседлав змеюку. Нравилось это ей или нет, но своей кровью она поделится или просто подохнет. Ай, гори оно всё кровавым пламенем. Я совершил частичную трансформацию и отрастил эфемерные когти на руке, пуская кровь Тайпане и присасываясь.

Пожиратели словно ждали моего примера. Они в едином порыве рванули на аспиду, вгрызаясь в её тело. Тайпана заорала и принялась крутиться на месте, пытаясь задавить своих обидчиков и сбросить меня. Но не тут-то было. Я жадно пил, восстанавливая собственный резерв. Повезло, что трапеза продлилась не дольше двух минут.

К концу этого времени на Тайпану страшно было смотреть. У аспиды содрали две трети чешуи, местами успев выгрызть приличные куски мяса и оголив кое-где скелет. Но основной ущерб заключался в другом. Если при спуске на песок бывшая богиня активировала вокруг себя неслабый такой радужный щит, то сейчас пожиратели его начисто выпили и продолжали обгладывать энергетическую систему аспиды.

Та тоже почувствовала неладное.

«Миша, Мишенька! Спаси! Они не слушаются! Почему они не слушаются⁈ Пей сколько угодно, только вытяни нас отсюда, — панические просьбы о помощи звучали всю последнюю минуту, но я не отвлекался от трапезы. Нужно было успеть восстановиться до того, как Тайпану выпьют полностью. — Мы же союзники! Ты же клялся защищать меня!»

Как только резерв восполнился, я без раздумий совершил оборот и, подхватив Тайпану, принялся набирать высоту. Часть тварей взревела, рассерженная утратой добычи. Хвала Матери Великой Крови, летать они не умели. Мне же предстояло зависнуть в воздухе, пока аномалия не сместится и не уйдёт по одному ей ведомому маршруту.

То, что Тайпану подъели, означало лишь одно. Вскоре аномалия расширится в размерах. Уж не знаю, по какому принципу она развивалась, но мы во время экспедиций заметили лишь три закономерности. Первая — стоило единожды применить против созданий аномалии какую-либо магию, и у них вырабатывался иммунитет к ней. Вторая — после пожирания особо сильных магов аномалия увеличивала площадь покрытия. Третья — выжить жертвам можно было, лишь покинув зону аномалии. И на это в зависимости от размера и энергетического резерва отводилось от одной до трёх минут.

Как я узнал максимум? Проверил на собственной шкуре.