Почему-то возвращаться домой не хотелось. Да и перестало это место быть домом после смерти бабушки, Владычицы Борнхольма. Хильда Бизоненс была рослой и сильной женщиной, под стать своему тотему. А ещё она имела несгибаемую волю и принципы, от которых никогда не отступала. Рядом с ней Аста всегда чувствовала себя в безопасности, на равных. Бабушка говорила, что бизону и белому медведю него делить. Они оба были столь сильны, что наоборот в будущем все будут бояться их союза.

А ещё бабушка однажды обмолвилась, что если бы не кровь Исбьернов, то именно Аста стала бы следующей Владычицей Борнхольма. Мать невероятно гордилась этим, вот только что толку гордиться словами, если это принесло им лишь горе и смерть.

Хельга семенила рядом, снова защелкнув ошейник. Она пользовалась им почти постоянно, боясь срывов. Но ради дела, ради своей маленькой Асты кузина снимала блок со своих сил и использовала их по назначению. Именно благодаря этому их выпустили из дворца через ход для слуг и довезли до порта. Эмпатия заставила капитана корабля взять бесплатно двух девушек на борт и чуть подправить курс.

Имей Хельга чуть больше силы воли и твёрдости, то она могла бы подчинить себе свой дар, но кузина с детства слышала от дяди, что эмпатия — её проклятие. Нельзя позволить ему завладеть душой и телом Хельги. Нужно пользоваться им лишь в крайнем случае и для защиты семьи.

Когда опекун сказал, что ей придётся вернуться в родовое гнездо Бизоненсов, Аста струхнула.

— Нужно, чтобы он поверил. Поверил, что ты у него в руках. Не говори лишнего, проси помощи под предлогом обвинения меня в убийстве! И проси не выдавать тебя Исбьернам! Ты боишься, что они как-то причастны к смерти матери.

— Но…

— Без «но»! Ты должна говорить полуправду так, чтобы он поверил. Не лгать, но верить! Найди в себе эти чувства. Тебе ещё проецировать их на Хельгу, — опекун разговаривал с ней серьёзно, как с равной. Как когда-то разговаривала с ней бабушка. — От тебя и только от тебя сейчас очень многое зависит.

— С Хельгой проще, она почти не снимает ошейник, а в нём поверит.

— Почему? Не умеет контролировать силу? — опекун смотрел серьёзно, анализируя информацию.

— И да, и нет! — решилась на откровенность Аста. — В детстве она говорила, будто её сила — это отдельная сущность, непокорная и своенравная. Контролировать её не выходило. Несколько раз во время уроков она чуть не погибла, благо, что нашёлся блокиратор. Поэтому Хельга боится и нечасто использует свой дар.

— Ещё тебе нужно будет уговорить дядю остаться наедине. Скажешь, что у тебя есть секретная информация! Её ты можешь доверить только ему.

— Но у меня нет…

— Не важно! Важно, чтобы вы остались наедине. Так меньше шансов, что кто-то ещё вмешается.

Асту била крупная дрожь. Она обхватила себя руками. Всё это было… Она боялась себе признаться, что чувствовала себя одиноко и неуверенно. Одна во всём мире. Доверять после смерти бабушки и матери было некому. Своего опекуна она, положа руку на сердце, побаивалась. Он напоминал ей дикого зверя, спокойного до поры до времени, пока кто-нибудь наглый не придёт и не дёрнет его за усы. Сейчас Аста сама себе напоминала холодного мокрого котёнка, спрятавшегося под боком у этого зверя.

Он говорил страшные, но правильные вещи, которые разум юной княгини воспринимал, но плохо соотносил с действительностью. Когда сестра опекуна возилась с Астой, то честно предупредила, что с ним непросто. Всего несколько месяцев назад она была на месте Асты и тоже стояла перед выбором. Брат ни разу ни словом, ни делом не предал доверия. И так он ведёт себя со всеми зависящими от него существами. Кирана не просила беспрекословно слушаться, она просила научиться верить.