Зато он порадовался, что прибыл не с малой стаей, а вместе с большим числом как волков собственного прайда, так и других. Потрошители, несколько Жрецов, даже Смотрители Перекрёстков, что, по обыкновению своему, заинтересовались чем-то необычным, происходящим в пределах досягаемости их быстрых лап и любопытных носов, глаз и ушей. Жалел лишь о том, что нет Моранов, которые вообще не любили жаркие места, да о том, что лишь формально входящие в Лунный Круг Ульфхеднары даже и не подумают почесаться. Только за немалую плату, а договариваться с ними ещё совсем недавно он и не думал, не считая ситуацию такой важной. Наёмники!

Вот кто был бы действительно полезен, так это Луногрызы с их вроде бы и не очень мощной, но такой порой полезной и искусной магией, особенно действенной в ночное время. Только… Лично он, как и немалое число Хранителей из числа Клыков, не был удивлён отступничеством прайда и его последующей попыткой спасаться, прислонившись к вампирским кланам. Слишком Луногрызы любили тайные знания, чересчур жадно охотились за тайнами прошлого, ища в них силу. Силу они нашли, но вместе с тем сделали шаг к тому, чтобы отказаться от силы Зверя внутри. Это было непростительным проступком, наказание за который лишь одно – смерть всех, кто осмелился прикоснуться к скверне. Потому может и к лучшему, что их предательство вскрылось до этого дня. Иначе… Диирвейд не поставил бы и куска серебра на то. что их стремление к силе вот здесь, в этой ситуации не подвело бы их всех под большие неприятности. Лучше уж так, пусть с меньшей силой, но без угрозы предательства и особенно удара в спину.

Тяжелые размышления меж тем отнюдь не помешали Хранителю отдавать необходимые приказы. Те, которые должны были помочь проломить защиту этого древнего места. Печально признавать, но Михтрал был прав. когда нелицеприятно отозвался о попытках Потрошителей и Жреца силой продавить защищающие вход барьеры. Сила тут мало чего могла дать. Только действительно огромная, почти необоримая, но… Сейчас, поднапрягшись, объединив усилия, заметно увеличившаяся числом стая с ним во главе действительно могла грубой силой сорвать барьеры, проломить саму дверь из сомкнувшихся лепестков и ворваться внутрь. Только что их будет там ждать? Кто и с какими силами? Это Хранителя и беспокоило, потому он выбрал путь более длительный, но позволяющий сохранить силы для дальнейшего сражения.

***

Внимательно, пристально следя за тем, как под руководством Хранителя соединившие усилия волки разных прайдов вот-вот готовы были прорваться за порядком истощившийся барьер, Михтрал всё равно опасался. Чего и кого? Излишней самоуверенности немалой части собратьев по Кругу.  Возможно, ожидающих их внутри вампиров и подготовленных теми ловушек. Излишней горячности тех же Потрошителей и продолжающейся недооценки врага со стороны Диирвейда. Это могло привести большую часть тут собравшихся… к поражению, смерти. К бессмысленной смерти. что бы и кто ни говорил про такой вот конец жизни. Одно дело умереть, достигая цели и другое – стать бессмысленной жертвой, над которой лишь посмеются те, кто победил. Вампиры!

- Кэйра.

- Я всегда рядом, старший, - почти сразу оказалась рядом та, кому он верил побольше многих. – Скоро мы сумеем оказаться внутри. Я буду счастлива быть в первых рядах!

- Зато я не буду рад твой смерти. Пустой, ни к чему не приводящей, - внезапно для самого себя оскалился Михтрал, чем вызвал недоумение и чуть ли не ступор у волчицы. – Диирвейд как будто ослеп. Он повторяет то же самое, что делали мы. Да, Хранитель стремится уничтожить возможно таящуюся внутри, за этими дверями скверну вместе с пиявками… если они вообще ещё там находятся!

- Но это ведь правильно.