Преувеличение, вызванное давней враждой с Лунным Кругом? Отнюдь! Обычный здравый смысл и неприятие тупого разбазаривания перспективного материала. Всё ж Старейшины ликанов совсем двинулись на почке ублажения Зверя и восприятия людей – даже тех, на кого падал благосклонный взгляд с целью сделать их членами того или иного прайда – этакими кусками руды, из которых можно выплавить нечто нужное, а остатки пустить в отходы. Скажу даже более грубо – низшими, обязанными быть благодарными за один факт предоставления шанса и готовыми рвать глотки другим претендентам.

Да-да, именно рвать глотки, я не оговорился! Сперва претенденты должны были драться друг с другом – когда один на один, когда группой, где все против всех – лишь для допуска к «ритуальному укусу». На этом, что характерно, ритуал вовсе не заканчивался! Едва пришедшие в себя после перестройки тела свежеиспечённые ликаны… Правильно, они вновь должны были доказывать своё право на жизнь. Только уже не как «человеческое сладкое мясо», а как «недоношенные щенки, которым даётся возможность показать Лунному Зверю, что их существование не ослабит прайд». Каким образом происходило «доказательство»? Как правило, путём прохождения Живого Лабиринта – своеобразной полосы препятствий, где большая часть оных представляла из себя хищные порождения магии с приправой из магических же ловушек. Смертность впечатляла… в плохом смысле этого слова. Редко когда погибала треть, порой потери доползали и до половины.

Взбесившаяся мясокрутка в худшем своём воплощении! Для всех? Да нет, лишь для тех, кто обращался массой. Для особо перспективных условия, так сказать, смягчались. Таким кандидатам всё объясняли заранее и намекали, что и ещё противника-человека подберут слабенького, и Живой Лабиринт будет работать в ослабленном режиме.

К слову сказать, Пабло, сейчас бурдюком с кровью работающий, как раз и должен был проводиться по облегчённому пути. Причина? Чем-то приглянулся местным Клыкам. Не уверен, но думаю, что повышенной свирепостью и готовностью расправляться с врагами и просто мимолётными живыми преградами быстро, показательно и беспощадно. Потому, собственно, и ставший не просто главой шайки, но и со временем научившимся наводить настоящий ужас на округу. И вместе с тем достаточно хитрый и не совсем дурной, поскольку не допускал привлечения особого внимания властей, способных устроить полноценную облаву на чересчур раздражающих их бандитов. Эх, ликаны. Они такие, сложно их как следует понять даже при всём на то старании.

Мне сложно, в отличие от того же Седрика. Потому учиться мне у него ещё и учиться, благо он в наставлениях на сию тему никогда не отказывает. Понимает значимость подобных знаний.

Пабло, да. Поневоле усмехаюсь, вспоминая, что он, будучи мало-мальски осведомлён о тайной стороне жизни, а потому понимая, к кому в руки попался, даже не пытался играть в несгибаемого героя, рассказав всё возможное… что знал и мог вспомнить. Так себе ценность полученных сведений, но и не мусор. Чего к примеру, стоило откровение, что местные ликаны намереваются устроить действительно массовый ритуал по обращению новых членов некоторых прайдов. Не все, понятное дело, ведь кое-кто в принципе не принимал новичков, ранее бывших людьми, но и готовых таким образом пополнять ряды хватало. А кого именно они, хм, рекрутировали – отдельная нецензурная песня. Да вот таких как Пабло и это в лучшем случае. Главными критериями были те самые кровожадность, готовность убивать всех, на кого укажут, отсутствие сомнений, жажда силы во что бы то ни стало и… И не только, но остальное было для нашего источника информации скрыто.

- Примархи и Магистры мексиканских и не только доменов вообще мышей ловить перестали, - напомнил Висельник о печальном состоянии дел. – Можно улыбаться над странностями ликанов, режущих своих же новообращённых, но раз они этим и терзаться не думают, значит…

- Значит, Старейшины считают, что могут себе это позволить.