|
— Седой мужчина, необычно одетый, да ещё в сопровождении чернокожей служанки — неудивительно, что он бросался в глаза. Он стал для меня наваждением. Я бы подумал, что схожу с ума, если б спустя почти четыре года, ко мне в руки не попал медальон, принадлежавший раньше леди Милдред. Внутри него была лаковая старинная миниатюра: две девочки — одна темнокожая, а другая слишком уж похожая на юную наследницу рода Валтер. И седой человек, придерживающий их обеих за плечи, тот самый или нет — я не мог знать, но что-то мне подсказывало: это он. А затем появился ваш друг, детектив Норманн, и рассказал мне о странном преследователе того безумного парикмахера-убийцы. И я заключил сделку с Норманном, потому что понял: вместе мы однажды сумеем дотянуться до седого господина с чёрной служанкой, чего бы это ни стоило…
— Нет! — перебила его вдруг я с яростью, какой сама от себя не ожидала. Наверное, потому что испугалась. Тогда, давно, когда Эллис действительно пошёл на договор с маркизом, мне ещё ничего не было известно о Валхе. — Нет, вы не сможете! Я сказала — и залилась густым румянцем; щёки буквально горели. Наверное, со стороны это смотрелось презабавно, потому что дядя Рэйвен вместо того, чтобы рассердиться, улыбнулся: — Вы так говорите, словно знаете о нём больше меня. — Просто не хочу, чтобы вас тревожили призраки прошлого, — виновато ответила я. — Мой отец… он вряд ли желал, чтоб вы тратили свою жизнь на бесплодную погоню. — Даже если тот же человек угрожает сейчас вам? — укоризненно заметил маркиз. — Ради вашей безопасности я должен… Тут он запнулся и, святая Генриетта, смутился — впервые на моей памяти! Я рассмеялась, также чувствуя себя неловко, но в то же время — удивительно свободно. — О, нескоро же мы сможем спокойно говорить о безопасности. Но важнее, что мы говорим, — добавила я мягко. — Заглядывайте в "Старое гнездо". Я всегда буду рада вас видеть. Мы ещё побыли наедине, пусть и недолго. Дядя Рэйвен так и не сказал, что я отныне вольна распоряжаться своим временем, не спрашивая разрешения на каждый визит в шляпную лавку или на прогулку в парке, но того и не требовалось. Я же мысленно пообещала не злоупотреблять этим доверием и не подвергать себя опасности. Хотя бы потому, что иначе Валх мог наконец заметить маркиза, вечно оберегающего меня, и сделать свой ход.
— Как прошёл разговор? — подчёркнуто ровным голосом спросил Лайзо, когда мы отъехали от особняка маркиза на порядочное расстояние. — Разговор? Ах, да… Лучше, чем я предполагала. По крайней мере, мы помирились и уверили друг друга в непреходящих тёплых чувствах. Я откликнулась не сразу; мои мысли устремлялись то к Валху, то к многочисленным делам, скопившимся за последнее время из-за нашего с дядей Рэйвеном противостояния, то к излишне преданной экономке… О, похоже, она до сих пор считала меня неподходящей невестой. Неудивительно, впрочем. Для любого, кто хорошо знал маркиза, становилось очевидным, что эта помолвка вряд ли когда-нибудь приведёт к свадьбе, а между тем Рокпортам требовался наследник, и чем скорее, тем лучше. Его величество Вильгельм Второй, конечно, установил моду на поздние браки, но вряд ли подобный подход к семейным делам могла одобрить столь чопорная особа, как миссис О'Дрисколл. "Что бы она сказала, если б узнала, в кого я влюблена!" — пронеслось у меня в голове, и кровь прилила к лицу. От внимания Лайзо это, разумеется, не ускользнуло. — В тёплых чувствах? И насколько тёплых, интересно? Он улыбнулся, давая понять, что говорит несерьёзно, однако в линии плеч появилось напряжение. |
