— Да, — посочувствовал Ланс, стегая вожжами по спине лошади. — Если хочешь найти Родгана, то зайди в любой кабак и спроси о нем — наверняка подскажут.

Андрей понурился и печально произнес:

— А мне сказали, что буду его учеником…

— Что?! — повозка резко остановилась, а Ланс посмотрел на юношу снизу вверх. — Ты сказал — учеником?

— Ну да, — согласился Андрей.

— Ничего себе! Вот повезло-то! — Маг простер руки к темному небу.

Андрей понял, что опять ничего не понимает. Последнее время такое стало происходить с ним часто, особенно после прибытия в параллельное измерение.

— Судя по тому, что ты сказал ранее, мне совершенно не повезло, — пробурчал Андрей, растерявшись.

— То, что я сказал о Родгане — чистая правда. Вот только если речь идет об учителе, то он — самый лучший учитель всей страны!

— И чему же он учит?

— Всему! Боевому искусству, магии, жизни… Тебе чертовски повезло! — Ланс подался вперед, чтобы быть ближе к Андрею. — Кстати, когда встретишься с Родганом, замолви и за меня словечко, а?

Андрей опешил и, ничего не соображая, посмотрел на приятеля.

— Я тебе жизнь спас, в конце концов, — привел веский аргумент маг. — Попроси, чтобы он и меня в ученики взял. Скажи, что за деньгами дело не станется…

— Ну хорошо, я постараюсь, — проворчал юноша.

Ланс соскочил с повозки и стащил Андрея с коня.

— Чтобы не терять зря времени, немедленно отправляйся его искать! — объяснил он свой поступок.

— Куда искать?

— Да хотя бы вон туда! — Маг указал на вход в большой трактир. — Просто подойди к хозяину трактира и спроси, где можешь найти человека по имени Родган. Для пущей важности можешь сказать, что ты его ученик.

— А разве ты пойдешь не со мной? — спросил Андрей.

— Нет, мне нужно продать одежду из сундука, — ответил Ланс. — Но как только я освобожусь, то сразу найду тебя.

С этими словами он хлестнул вожжами и скрылся за углом ближайшего дома.

Андрей немного постоял, глядя ему вслед, а потом вздохнул и зашагал к дверям трактира, ведя коня под уздцы.

ГЛАВА VI

Угасающие миры

Внутри трактир был чем-то похож на трактир в Ламаре: большие деревянные столы сразу на десяток человек, массивные лавки, люстры с масляными фонарями, стойка и суетящийся за ней толстяк в грязном переднике. На одной из стен юноша заметил широкое темно-красное полотно с вышитыми на нем изображениями мифологических существ. В правом верхнем углу полотна был здоровенный урод с длиннющими руками и непропорционально маленькими ногами. Урод хищно скалился двумя рядами конусообразных зубов, раскрывая свое родство с акулами. Другой верхний угол полотна занимало отвратительное трехголовое существо, похожее на дракона, змею и крысу одновременно. Три шеи переплелись в замысловатом танце плоских зубастых морд с большими, гипнотизирующими глазами-блюдцами. Нижний край полотна делили между собой страшный гибрид пса и дикобраза с источающими красный цвет глазами и антропогенное существо, принадлежащее скорее флоре, чем фауне — обросшее листьями и ветками лесное страшилище. Но больше всего привлекали внимание не тролль, не гидра, не цербер и даже не дендроид (Андрей, во всяком случае, присвоил существам такие названия), а огромный золотой дракон, точнее, его голова, в центре полотна. Каждый зуб дракона был длиной в человеческую руку, узкие щели глаз кошмарно целились в зал трактира в поисках жертвы, из ноздрей вытекали струи сизого дыма, а глотка, казалось, пылала жаром преисподней.