Сглотнув, юноша сделал усилие и отвел взгляд от роскошной тканевой картины. Он изумился, как можно спокойно сидеть, есть, пить и разговаривать, когда рядом висит столь пугающее полотно. Но посетители совсем не замечали картину и вполне мирно продолжали ужинать, беседовать и потягивать вино.

Наверное, привыкли они к картине, подумал Андрей. Или, быть может, они привыкли к изображенным на ней существам?.. Юноша поспешно изгнал из головы эту мысль, потому что разум отказывался верить в реальное существование таких чудовищ.

Обогнув пару столов и торопливого разносчика с круглым подносом, Андрей подошел к стойке.

— Э-э-э… Вы хозяин трактира? — спросил он нерешительно.

— Чего тебе? — буркнул в ответ толстяк, занятый разлитием вина из пузатой бочки.

— Мне нужен один человек, — признался юноша.

— А я причем? — продолжал заниматься своим делом трактирщик.

— Вы не поможете мне найти его? — с надеждой спросил Андрей.

— Я не сыскное агентство, — ответил трактирщик. Он ещё ни разу не взглянул на юношу.

— Но, может быть, вы подскажете…

— И не справочное бюро, — грубо перебил Андрея толстяк.

Внутренне зарычав на хама, юноша запустил руку в карман плаща и вытащил медную монету. Ланс, как и обещал, поровну разделил доход от продажи трофеев, и теперь Андрей был счастливым обладателем двадцати двух монет.

— Я, конечно, понимаю, что вы не бюро справок, — начал он твердым тоном, — но, может быть, вы всё-таки подскажете мне, где можно найти нужного мне человека?

Андрей щелчком отправил монету через полированную столешницу. Трактирщик быстро оторвался от своего занятия и ловко поймал медный кругляш.

— Хм, — раздумчиво заявил толстяк, вертя монету на пальцах. — Кого вы ищите, сударь?

— Человека по имени Родган, — сказал Андрей. — Вы знаете его?

— Родгана? Конечно, знаю! У этого подлеца накопилась большая дебиторская задолженность перед моим заведением!

— Где его можно найти?

— Да вон там сидит, у окна! — махнул рукой толстяк.

Юноша повернулся в указанном направлении и увидел бородатого человека, что-то жующего за маленьким столиком у одного из окон трактира.

— Это Родган? — спросил для большей уверенности Андрей.

— Он самый, — кивнул трактирщик. — Плут и дебошир номер один.

— Тогда уж точно он, — сказал себе под нос юноша. — Спасибо за информацию!

Толстяк махнул рукой и продолжил разливать вино в деревянные кружки. Андрей подошел к столику и уселся напротив бородача.

— Добрый вечер! — вежливо поздоровался юноша.

— Вечер добрый, — пробубнил бородатый мужик с широкими, мускулистыми руками. Он был занят жеванием рыбьего хребта, и маленький, но длинный хвостик елозил по бороде из стороны в сторону.

— Вы Родган, если не ошибаюсь?

— Угу, — промычал он.

— А меня зовут Андрей. Рад познакомиться. — Юноша протянул руку, но Родган остался недвижим, лишь меланхолично работали челюсти.

— Ну что ж, — растерялся Андрей. Бородатый нравился ему всё меньше и меньше. — Я, собственно, вот по какому поводу. Некий Валиус, который живет в лесу и питается поганками, сказал, что вы возьмете меня в ученики.

— Валиус? — протянул Родган. — Не припомню такого.

— Он сказал, что ваш друг, — постарался уточнить юноша.