— У меня докторская степень по истории славянского язычества, — он усмехнулся, наблюдая за ее реакцией на эти слова.

— То есть, ты не всю свою жизнь просидел взаперти в монастыре? — не смотря на всю странность их встречи, на нереальность обстоятельств и окружающего антуража, Елена быстро приходила в себя. Мог же у нее быть и чисто человеческий интерес.

— Я здесь с четырех лет, — он прохаживался по храму. — Монахи меня выучили, воспитали, а потом отправили в семинарию. Ну, еще я успел закончить МГУ и, вернувшись уже сюда, заочно выучиться в аспирантуре и докторантуре. А ты? Ты не похожа на обычную ведьму.

— А ты многих ведьм видел? — усмехнулась Елена.

Но как ни странно, он не ответил ей улыбкой. Так, лишь легкое пожатие плечами и некоторая напряженность во взгляде. Она запретила себе задумываться об этом.

— Как тебя зовут? — все же решил он задать самый простой вопрос.

— Елена. А тебя?

— Егор, — после некоторой заминки ответил монах. И она поняла, что он решил назвать ей свое мирское имя. Это радовало.

— Если ты не против, я все же оденусь, — он указал на свои вещи.

Она была против, но промолчала. Ведь ведьма и священник — это пошло? И все же Елена поймала себя на довольно смешной мысли. Раньше она с насмешкой говорила приятельницам, лучше не знать, что у священника под рясой. Теперь эти слова принимали совершенно другой смысл…

— Ты обедала? — буднично поинтересовался Егор.

— Нет.

— Тогда угощаю.

Он сказал это так просто и легко. Как обычный мужчина, приглашающий понравившуюся девушку на свидание. Видимо, у него был немалый опыт в этом вопросе. А она еще говорила Гелле, что монахи не блещут сексуальным опытом.

— Ты поведешь меня в трапезную? — иронично поинтересовалась Елена.

— Нет, — Егор тоже чуть улыбнулся. — Идем ко мне. В усадьбу. В трапезной теперь пусто. Я отпустил братьев обедать, пока работал в храме сам.

— Отпустил? — переспросила она. — Большой начальник? Кстати, а у вас тут всегда так? Если в монастыре странные гости, то братья начинают сообщать друг другу эту новость? И скольких должен предупредить каждый?

— Всего одного. Меня.

— Почему только тебя?

— Лена, — он посмотрел на нее так, будто она не понимала элементарной истины. — Я настоятель этого монастыря.

Ей как-то сразу схудилось. Попасть в более пакостную заморочку надо уметь. Настоятель. Почему бы ему не быть каким-то служкой? Но нет. В душе она понимала, что иначе и быть не могло. Обычный монах вряд ли мог быть хранителем того странного артефакта.

— Ты слишком молод для настоятеля, — все же проворчала Елена, когда они поднимались по витой щербатой лестнице на галерею.

— Мне сорок три года, — доброжелательно сообщил Егор. — Это нормальный возраст. А вообще, мне просто повезло. Я был секретарем у предыдущего настоятеля. Он был слишком стар, чтобы заниматься делами. И я заменял его.

— А после его смерти, конечно, братья выбрали тебя, — досказала за него Елена.

Они прошли по второму этажу, через маленькую дверцу, вступили на открытую галерею, соединяющую собор с келейными корпусами.

— Выбирал меня архиепископ, — уточнил он. — Но естественно, по протекции братьев. Отец Александр всегда хорошо ко мне относился, так что, мне опять же повезло. Он вообще благоволит нашей общине. Когда шесть лет назад стало понятно, что монастырь нуждается в срочном ремонте, епархия по его ходатайству выделила нам средства.