Наконец даже такой ярый приверженец арабских традиций, как Фридландер-Бей, понял, что Пора заканчивать. Он отпустил мою зацелованную физиономию и, словно за стенами крепости, укрылся за своим грандиозным столом, опять став неприступно далеким. Кажется, сегодня не будет совместной трапезы и приятных разговоров за чашкой кофе, когда я услаждал бы слух хозяина дома рассказами об истерзанных трупах, а он объяснял, какой я замечательный. Папа долго разглядывал меня, не говоря ни слова. Возникнув, как из-под земли, Говорящие Булыжники расположились за моей спиной: один слева, другой - справа. Это напоминало наше первое свидание, только сейчас мы находились в роскошном дворце, а не в грязном мотеле. Неожиданно из супергероя я превратился в ничтожного слизняка-неудачника: попался при попытке обчистить карманы прохожего и теперь томлюсь в ожидании приговора. Не знаю, каким образом Папа сумел внушить мне подобные чувства. Один из секретов магической силы, которой он обладает. Мне ведь до сих пор неизвестны его истинные планы, с ужасом подумал я.

- Ты хорошо поработал, достойный сын мой, - произнес Фридландер-Бей задумчиво. В его голосе слышались неодобрительные нотки.

- Благодаря могуществу Аллаха и твоей мудрости, дару предвидения, я преуспел в своем начинании, - сказал я.

Папа кивнул. Он привык к тому, что его упоминают наравне с Аллахом.

- Прими наш скромный дар в знак благодарности. - Один из Булыжников сунул мне конверт, и я взял его.

- Благодарю тебя, о шейх.

- Благодари не меня, но Аллаха в Его бесконечной щедрости.

- Святые слова. - Я положил деньги в карман. Ну что же, теперь я могу идти?

- Многие из моих друзей расстались с жизнью, - размышлял вслух Папа, - я потерял также немало доверенных помощников. Следует позаботиться, чтобы в будущем подобное не могло повториться.

- Да, о шейх.

- Мне нужны верные люди на ключевые посты, друзья, на которых можно положиться. Меня охватывает стыд, когда я вспоминаю, каким доверием облек Хасана.

- Он был шиитом, о шейх. Фридландер-Бей махнул рукой.

- Тем не менее... Настало время восстановить разрушенное. Твоя работа еще не закончена, сын мой. Ты должен помочь нам построить новую систему безопасности.

- Я сделаю все, что в моих силах, о шейх. - Мне совсем не нравилось, что разговор принял такое направление. Но я был бессилен что-либо изменить.

- Лейтенант Оккинг умер и отправился в свой рай, иншалла. Его место займет сержант Хаджар, человек, которого я хорошо знаю и могу не опасаться. Я хочу учредить новую важную должность посредника между моими будайинскими друзьями и городской администрацией, который будет наблюдать за действиями властей.

Никогда еще не чувствовал я себя таким маленьким и одиноким.

- На эту должность я избрал тебя.

- Меня, о шейх? - спросил я дрожащим голосом. - Но это невозможно! Не может быть, чтобы ты и вправду выбрал...

Он кивнул:

- Да будет так.

Я почувствовал такую ярость, что забыл обо всем на свете. Подскочив к нему, я заорал:

- Пошел ты со своими погаными планами! Ты сидишь за этим столом и играешь чужими судьбами, спокойно наблюдаешь, как убивают моих друзей, суешь свой "скромный дар" одному, другому, третьему, и тебя ни капли не волнует, что потом станет с ними, лишь бы денежки, не переставая, текли в карманы! Ты... Не удивлюсь, если окажется, что за Оккингом, работавшим на немцев, и за Хасаном, работавшим на русских, стоял один и тот же человек - ты! - Губы Фридландер-Бея cжалиcь в тонкую полоску, и я сразу заткнулся, сообразив, что совершенно случайно попал в точку. - Значит, так оно и было, да? - сказал я тихо. - На самом деле тебя совершенно не беспокоило, что здесь происходит. Ты играл за обе стороны, а не стоял в середине, потому что середины не существовало. Был только ты, поганый живой скелет.