Перед нами склон горы, занесенный снегом. Он выпал недавно и лежит на твердом насте. Яркое горное солнце сначала освещает ее, а затем уходит за гору. По расчетам профессора В. Н. Аккуратова, такой снежный покров на поле длиною в один километр при понижении температуры на один градус сокращается примерно на 17 сантиметров, и этого может оказаться достаточно для того, чтобы дать первый роковой толчок; массив трогается с места, его движение все ускоряется... Гора снова спускает с цепи «белую смерть»!

Разнообразные меры борьбы с горными лавинами уже разработаны: лавинорезы и лавиноспуски, металлические и нейлоновые сети, гасящие энергию несущейся лавины, террасы и щиты, задерживающие массы снега там, где он выпал. Но, пожалуй, самый действенный способ другой.

...Тяжелый миномет подвозят к горным склонам, грозящим обвалом. Черный глаз ствола осматривает снежные вершины... Вот она, нависшая над долиной снежная громада, притаившаяся до удобного момента!

В ствол уходит боевой снаряд. Выстрел... Второй... Еще один. И подбитый враг сдается. Он падает вниз, еще не накопив нужных для разрушения сил. Это был зародыш грозной лавины, сбитый с места обстрелом. Подняв тучи снежной пыли, он рассыпается внизу, никому не навредив.

Война с лавинами не так проста, как кажется на первый взгляд. Прежде чем принять решение атаковать неприятеля, необходимо правильно оценить — по донесениям с места, по наблюдениям, — откуда грозит самая большая опасность, как нужно стрелять, чтобы обезвредить лавину. Нужно рассчитать, какой силы необходимы для этого снаряды. Как у минеров,- у бойцов лавинного фронта ошибка может оказаться роковой.

В 1951 году, богатом снегопадами в Альпах, в Швейцарии, офицер, командовавший минометным обстрелом гор, неудачно выбрал время и место атаки: «В 16 часов раздался роковой выстрел... Вдруг откуда-то раздался гул и свист. Лавина настигла офицера бегущим к центральной площади деревни и засыпала его недалеко от школы вместе с двумя помощниками — стрелками. Один из стрелков очутился на спине у коровы в хлеву, другой успел высунуть голову из снега, а офицера, к счастью, нащупали лавинным зондом и спасли». Как оказалось, от взрыва мины в горах оторвалась и скатилась вниз не та лавина, по которой стреляли.

Под прикрытием тяжелых минометов и гаубиц теперь спокойно живут и работают жители многих наших горных районов.

В настоящее время борьбу с лавинами начали химики. Предложен такой способ: склоны гор, рождающие «белую смерть», поливать с самолетов растворами химикатов, которые превращают рыхлый сыпучий снег в прочную корку, не дающую образоваться лавине.

...Не только массы снега рождают в горах катастрофы. Нередко врагом человека выступает и вода. Чаще всего непосредственным виновником бывают ливневые дожди. Но иногда водокаменные лавины — сели — возникают и по другой причине: когда в горах интенсивно тают снега и лед.

Селевые потоки появляются обычно внезапно, а скорость их такова, что только быстрота спасает людей от гибели.

Обычно ничто не предвещает беды. По ущелью журчит маленькая речка, светит яркое горное солнце. Только сверху, со снежных гор, доносятся слабые отголоски грозы. И вдруг в привычную картину врываются все нарастающие звуки несущейся лавины — страшного в своей разрушительной силе потока из грязи, снега, камней, песка, ила, несущихся с массой воды.

Срезая деревья, погребая под собой строения, вызывая оползни, сель оставляет после себя тяжелую картину разрушений. В марте 1938 года в отрогах Кордильерских гор, близ Лос-Анджелеса, лежащего на берегу Тихого океана, прошел сильнейший ливень. Вода быстро переполнила долины пересохших горных речек, стекающих в океан. Вниз хлынули бурные потоки. Их ничто не останавливало. Вода выворачивала с корнем деревья, тащила огромные, подчас весом в десятки тонн, камни, массу песка, ила, грязи, каменные обломки.