Опустошительные сели часты в Австрийских Альпах. Однажды, это было в 1891 году, с гор здесь обрушился селевой поток, высота которого достигала 18 метров! А в 1941 году бурное таяние ледников Перуанских Анд переполнило такой водой высокогорные озера. Одно из них — Палькочача — вырвалось из своих берегов и снесло город Уарас. Жертвами тающих горных льдов стали 6 тысяч человек.

В нашей стране надолго запомнили алмаатинцы разрушительный сель 1921 года. Он прокатился по центру города, принес большие разрушения и жертвы. Среди камней, вынесенных горным потоком, были глыбы величиной с дом.

Прошло четыре десятилетия, и над столицей Казахстана нависла угроза повторения той же катастрофы: в долине реки Алмаатинки, откуда можно ожидать селя, вода сильно размыла склоны, они стали опасными. Выход был найден. Огромным направленным взрывом в долине была создана большая селезащитная плотина.

Можно усмирять это опасное природное явление и другими способами, главным образом предупредительными. Засевая угольной пылью или золой отдельные участки ледников и горных снегов, можно регулировать там, где это необходимо, их таяние и таким образом устранять угрозу возникновения селя. Хорошим защитником являются деревья и кустарники, высаживаемые в селеопасных местах — где еще только зарождается грозный поток. Наконец, уже скоро на вооружение будет взята метеорологическая авиация, которая, воздействуя на облака, станет в зародыше уничтожать ливневые дожди в опасных горных районах.

Так с каждым днем все больше и нагляднее растут возможности человека в единоборстве с грозными силами природы.

Корабли-призраки

О «Летучем голландце» мы уже говорили. Этот призрак, пугавший когда-то даже самых отчаянных мореходов, оказался при ближайшем рассмотрении не более как призрачным видением — отражением далеких кораблей в «атмосферном зеркале».

Но встречаются на морях и более реальные призраки — вполне материальные, не имеющие никакого отношения к миру фантазии и оптического обмана.

Перед нами сообщение инженера Регистра СССР — органа государственного надзора за техническим состоянием судов — Д. Эйдельмана: «Еще одна тайна океана».

Парусное судно «Малборо» было построено на верфи в Глазго. Оно считалось вполне надежным для океанских плаваний. Командовал парусником капитан Хид, знающий и опытный моряк.

В последнем рейсе на борту «Малборо» находилось 23 человека команды и несколько пассажиров, среди них одна женщина. Выйдя из Новой Зеландии в Англию, парусник, груженный мороженой бараниной и шерстью, в 1890 году исчез. Последний раз его видели 1 апреля в Тихом океане между входом в Магелланов пролив и мысом Горн — в районе, который моряки не без причины зовут «кладбищем кораблей».

Расследование, проведенное морскими властями, не дало результатов. Парусник сочли пропавшим без вести, жертвой скал у мыса Горн. В этих зловещих местах 300 дней в году свирепствует шторм, ветру и волнам помогает течение, затягивая сюда обреченные корабли и бросая их на грозные камни...

Но вот спустя 23 с половиной года, в октябре 1913 года, близ Пунта-Аренас у берегов Огненной Земли, то есть почти в том же месте, объявился «Малборо» — корабль снова шел под всеми парусами!

Парусник казался нетронутым. Все было на местах. Даже экипаж находился там, где ему положено быть на плывущем судне.

Один человек — у штурвала, трое — на палубе у люка, десять —на вахте у своих постов и шесть — в кают-компании. Скелеты были в лохмотьях, оставшихся от одежды.