Расследование, проведенное прокурором, ничего не дало, и капитану Морхаузу было выдано вознаграждение, равное одной пятой стоимости бригантины. После этого «Мэри Селист» плавала по морям еще двенадцать лет и затонула у берегов Гаити, наскочив на подводную скалу.

А ее тайна продолжала волновать умы. В печати время от времени продолжали появляться самые различные версии о пропавшей команде. Бригантина подверглась нападению мавританских пиратов, которые, увидев «Дей Грэйша», бежали с судна, но захватили с собой всех моряков. На «Мэри Селист» началась эпидемия чумы. Капитан со своей семьей и штурманом покинули судно на шлюпке и погибли в море, а оставшиеся устроили «пир во время чумы» — перепились и все попадали за борт. Корабельный повар сошел с ума, отравил всех, побросал трупы в море, а затем прыгнул туда же сам...

Была отдана дань морской стихии: огромный смерч потрепал бригантину и потопил шлюпку с командой, в панике покинувшей судно, видя приближающийся смерч... Были и такие, кто утверждал, что на бригантину напало морское чудище, вроде гигантского кальмара или осьминога...

Короче говоря, недостатка в догадках не было. Постепенно рассказы о «Мэри Селист» обрастали всё новыми подробностями, но, как и прежде, трудно было решить, что же (или кто же?) все-таки погубило бригантину. Но теперь, пожалуй, на истории с «Мэри Селист» надо поставить точку. Разгадал тайну бригантины английский писатель М. Китинг. В отличие от других, он подошел к разгадке очень серьезно, не жалея ни времени, ни средств на то, чтобы в мельчайших подробностях разобраться в том, что произошло осенью 1872 года с парусником «Мэри Селист».

Он познакомился с архивами, где подробно излагалось, как шло следствие по делу пропавшей команды, и главное — нашел повара с бригантины, 84-летнего старика (это было в 1935 году), который признался, как все произошло.

Действительная история «Мэри Селист» оказалась куда более прозаической и вместе с тем грязной, отразившей в себе условия, в которых приходилось работать морякам прошлых веков.

Вот как развивались события.

«Мэри Селист» вышла из нью-йоркского порта с экипажем в десять человек, хотя в списке, представленном позднее прокурору владельцем судна, их было семнадцать. Мало того — только капитан Бриггз с женой да первый офицер Хулок значились в списке и плыли на судне. Остальные были совсем другие люди. Тут мы сталкиваемся с методами вербовки матросов, существовавшими в те времена. Работа на морских судах, особенно парусных, была настолько тяжелой и опасной, что капитанам стоило больших усилий набрать нужное число людей перед отплытием. В этих условиях во многих портах вербовкой матросов занимались специальные люди, причем это выглядело как самая настоящая торговля рабами. Вербовщик, приглядев здорового парня, заводил его в портовый кабак, напаивал до беспамятства и в таком виде продавал капитану судна, собирающегося выйти в море. Наутро, когда «матрос поневоле» приходил в себя, корабль был уже далеко от берегов, ему предъявляли «подписанный» договор, и человеку ничего не^ оставалось делать, как подчиниться насилию. Непослушному грозила свирепая расправа, а то и морская могила. Он приступал к работе, надеясь сбежать в первом же порту.

Вот почему в списках, хранимых у владельцев парусных судов, часто числились люди, уже давно сбежавшие с корабля или же просто вымышленные капитаном. Так было и на « Мэри Се лист». Среди матросов этого парусника несколько человек были завербованы упомянутым способом, причем, как удалось выяснить Китингу, трое из них принадлежали к команде судна... «Дей Грэйша». Каким образом? Оказывается, в поисках недостающих людей капитан Бриггз встретился в порту с капитаном Морхаузом и договорился с ним о том, что тот «одолжит» ему трех матросов на самый трудный участок пути до Азорских островов.