Исключительно своеобразное, фантастическое зрелище представляют собой некоторые гейзеры Тибетского нагорья в зимнее время. Вода в них часто достигает температуры кипения, но царящие морозы превращают такой фонтан в высокие ледяные столбы — колонны, внутри которых продолжает бить кипящая вода!

Местные жители используют эти подземные источники для приготовления пищи. Они привязывают сушеное мясо к веревке и опускают в кипящую воду. Другой конец привязывается к тяжелому камню. Через несколько часов мясо хотя и не сварено, но сильно размягчено. Используют они и другое свойство гейзеровых вод: создавать на предметах каменистую накипь.

Деревянные божки, курильницы из обожженной глины и другие предметы, побыв в воде ключей или гейзеров, пбкрываются «каменным лаком». Этот лак затем полируют мелом. Такие изделия выср-ко ценятся.

О гейзерах мы сказали достаточно. Посмотрим, что делает вода под землей. Вы уже знаете, что вода, пробираясь в земных слоях, нередко прокладывает широкую дорогу, и здесь образуются большие пустоты — пещеры.

Удивляться этому не приходится, если вспомнить, какой прекрасный растворитель вода. В ней растворяются все металлы: золото, серебро, железо. Конечно, их растворимость в воде невелика. Чтобы перевести один грамм золота в растворенное состояние, необходимо много воды и много времени. Но какое-то количество его в воде растворяется. Известно, что золото содержится в морской воде.

Несколько лучше, чем золото, растворяется в воде серебро. Еще лучше — железо. В подземных источниках есть много железистых, с большим содержанием растворенного железа. В воде растворяется самое большое число различных веществ по сравнению с другими растворителями.

Кто не знает, что вода из разных источников имеет различный вкус. Особенно это чувствуется у воды, взятой из колодца. А чем объяснить? Да только тем, что в воде, взятой из разных мест, растворены разные вещества. И какую бы вы воду ни взяли, в ней всегда находятся растворенные вещества.

Никто из нас никогда не пил и не видел совершенно чистой воды.

А если говорить о породах, в которых вода путешествует под землей, то многие из них очень легко в ней растворяются. Это — известняк, слои гипса, каменная соль...

Вот в таких местах и возникают подземные дворцы самой разнообразной архитектуры. Подчас они похожи на волшебные замки, перекочевавшие под землю из сказок. Фантастический мир открывается перед человеком, попавшим в большую пещеру. Самая крупная пещера находится в США, в штате Кентукки. Грандиозные гроты этой пещеры, глубочайшие пропасти поражают всех. В ней много подземных озер, две большие реки. «Подземный замок» с гротами и переходами тянется на 240 километров.

Именно эту пещеру описал Марк Твен в своей книге «Приключения Тома Сойера». Она называется «Мамонтова».

В Венгрии, недалеко от Будапешта, находятся столь же знаменитые Агтелекские пещеры. Необычайно красивы здесь подземные дворцы, созданные несравненным архитектором — природой. Гигантские колонны, сверкающие белизной, встречают вас у входа. На глубине 200 метров расположен «Зал великанов». Здесь легко могло бы поместиться многоэтажное здание: длина зала — 200 метров, ширина — 60 и высота — 45 метров.

Впервые попавшие сюда посетители с трудом верят, что к различным фигурам, заполняющим подземные залы, не прикасалась человеческая рука. Они видят льва, положившего на лапы свою тяжелую голову; огромную черепаху, над которой распластал свои крылья орел. Воины как бы застыли, ожидая приказа...

Впрочем, чтобы увидеть необыкновенный подземный мир, можно и не ездить за рубеж. Много пещер, самых разнообразных, поражающих воображение, находится в разных концах нашей страны.

На Урале, недалеко от Кунгура, на берегу реки Сылвы находится

знаменитая Кунгурская ледяная пещера.