Но, пожалуй, самая изумительная по красоте — это пещера Абрскила в Абхазии. Причудливые узоры сталактитов и сталагмитов, голубые озера и реки, бегущие по белоснежному мраморному ложу, темная зелень папоротников и свисающие со стен лианы —= все это производит незабываемое впечатление. Здесь одиннадцать подземных гротов-дворцов: залы Люстры, Легенды, Меандры, Драпировки, Гигантов...

Эти названия подсказали людям причудливые формы сталактитов. Над залом Люстры с кровли свисает огромный сталактит снежного оттенка, напоминающий люстру. В зале Драпировки сталактиты похожи на занавеси.

Наши спелеологи ведут большую работу по исследованию пещер, изучают все их особенности. В некоторых пещерах находят остатки первобытных людей, их оружие, предметы быта. На стенах обнаруживают рисунки. По этим находкам ученые узнают о том, как жили наши далекие предки. В Кизеловской и Воронцовской пещерах на Кавказе исследователи наткнулись на кладбище костей огромных пещерных медведей.

Нередко в подземных дворцах, где нет притока свежего воздуха, скапливаются большие количества углекислоты. В Италии есть пещера, которую называют «Собачья». В ней гибнут небольшие животные, но люди ходят свободно. Разгадка этого проста. Как известно, угле-

кислый газ тяжелее воздуха. В Собачьей пещере он и скапливается на дне, а выше находится обычный воздух.

Присутствие в пещере углекислого газа представляет для исследователя под землей значительную опасность — можно внезапно и быстро задохнуться.

Исследователи пещер открыли недавно одно удивительное явление. Вот что произошло несколько лет назад с группой туристов, исследовавших на Южном Урале новую, неизвестную до них пещеру, Проникнув внутрь, они в изумлении остановились: сталактиты в гроте светились!

Но это было только начало. Освоившись с необычным свечением, туристы принялись детально исследовать пещеру. И неожиданно обнаружили — за те несколько дней, что они провели в пещере, у них зажили порезы и ссадины на руках, исчез насморк, людей не покидало ощущение бодрости!

Когда об этом сообщили ученым, те нашли объяснение: в пещеру вместе с подземными водами проникают радиоактивные изотопы углерода. Они вызывают свечение сталактитов, ионизируют воздух, убивают микробов.

Доктор геолого-минералогических наук Г. Вахрушев приводит немало примеров целебного действия пещер горной Башкирии. После четырехдневного пребывания в Каповой пещере он избавился от многолетней малярии, а его спутник, студент, — от хронической ангины., У другого спутника кисти рук были покрыты незаживающими язвами. Пребывание в пещере оказалось исключительно благотворным: за несколько дней язвы затянулись.

С пещерами тесно связано еще одно природное явление, не на шутку пугающее многих. Вот что произошло, например, в 1963 году в городе Славянске на Украине. Ночью жителей разбудил сильный подземный толчок. Затем раздался оглушительный треск. Землетрясение? В тревоге люди ждали повторения толчков, но их больше не было. А утром все разъяснилось: на окраине города зияла большая пропасть.

Люди боялись к ней подходить, так как подземный гул и треск продолжались еще целую неделю. Провал все расширялся. Он поглотил близстоящий дом с пристройками. На большой площади почва опустилась примерно на десять метров.

А затем этот провал быстро заполнился водой.

Что же тут произошло? Провал был вызван тем, что под землей в этом месте имелись большие пустоты. Подземные воды подточили своды, и земля провалилась. И тут же подземная вода образовала озеро.

А иногда бывает наоборот — вследствие провала озеро исчезает. Существовало такое озеро между Верхними и Нижними Пеньками, близ Кунгура на Урале, а затем провалилось сквозь землю.