Третий парень тупо сжимал кулаки.

— Может быть, вампир сделает нам одолжение и сам убьет эту тварь? — пробасил он.

Коротышка резко обернулся и сердито взглянул на него.

— Неужели ты будешь рисковать своей жизнью, уповая на это? Нам нельзя полагаться на никчемного вампира! — воскликнул он и подождал, что скажут его спутники. Однако они молчали, и тогда коротышка отдал приказ: — Живо обыщите весь квартал!

Парни не сразу кинулись выполнять это распоряжение. Некоторое время они стояли, переглядываясь, как будто решали, не всадить ли им нож в своего начальника. Но затем благоразумие взяло верх, и они, недовольно ворча, повернулись и зашагали по улице.

Эбби замерла, затаив дыхание и стараясь не шевелиться. Она ожидала, что коротышка тоже двинется дальше, но он не трогался с места. Похоже, он что-то почуял.

Эбби стало не по себе. Удача явно отвернулась от нее.

Коротышка между тем полез в карман своего странного длинного одеяния и достал из него цепочку, на которой висел небольшой камень. Подняв его над головой, он стал нараспев произносить заклинание.

Это не сулило Эбби ничего хорошего. Камень вдруг вспыхнул фиолетовым огнем, и на лице коротышки появилась самодовольная ухмылка.

— Ты где-то здесь, Чаша. Я чую тебя, — промолвил он и стал осматривать припаркованные неподалеку автомобили.

Ничего не обнаружив, коротышка снова подошел к дереву и раздвинул ветки росшего под ним куста, в котором пряталась Эбби.

— Что у нас здесь? — пробормотал он.

Казалось бы, Эбби должна была испугаться. Но вместо этого она не на шутку разозлилась. Черт возьми, она не искала неприятностей! Эбби всего лишь хотела найти ведьм и уладить с ними кое-какие дела. Но ей постоянно мешали. Когда же это все кончится? Когда ее оставят в покое?

По мере того как в ней закипала ярость, жар ее тела усиливался. Дух Феникса горячил кровь, бушевал в ней, готовясь защитить самого себя.

Эбби ничего не могла с этим поделать. Все происходило помимо ее воли.

Прижавшись спиной к колючим ветвям, она вытянула руку, как бы отстраняясь от коротышки.

— Не подходи!

— Или что? — насмешливо спросил он. — Ты закричишь?

— Мне не хотелось бы наносить тебе увечья.

Коротышка расхохотался:

— Ты думаешь, что можешь нанести мне увечья?

— Да.

— Кишка тонка!

Жар, сжигавший ее изнутри, нарастал. Ей хотелось заставить этого наглеца заткнуться и убраться отсюда. Она же предупредила его о последствиях!

Но в коротышке взыграли гормоны. У него был явный избыток тестостерона, и угроза из уст женщины воспринималась им точно так же, как быком обычно воспринимается красная тряпка, которой машут у него перед мордой.

— Еще раз предупреждаю, что оторву тебе яйца, если ты не оставишь меня в покое! — заявила Эбби.

— Неужели ты думаешь, что твой вампир явится на помощь? Я уверен, что он уже лежит в могиле. Туда ему и дорога!

Эбби покачала головой. Если бы Данте лежал в могиле, она бы это почувствовала.

— Нет, он жив, — сказала она.

Коротышка пожал плечами:

— Пусть так, это не имеет никакого значения. Все равно у твоего вампира только два пути — он или сдохнет, или перейдет на нашу сторону. Мастер обладает особым талантом убеждения. Слугами Князя Тьмы становились даже те, кто не желал поклоняться ему.

Однако Эбби как будто не слышала его.

— Еще не поздно уйти, — напомнила она. — Советую не медлить.