Данте с улыбкой следил за движением ее губ. В конце концов он решил, что дал ей достаточно времени для того, чтобы высказать претензии. Пора было двигаться дальше, к новым приключениям. Впереди их ждали более интересные занятия.

Данте уже хотел обнять Эбби и запечатать ей рот поцелуем, чтобы прервать поток бесконечных упреков, но тут он почуял присутствие другого вампира и резко повернулся. Мгновенно выросли клыки и когти. Данте приготовился к схватке.

Через секунду из темноты вышел вампир, в котором Данте узнал Вайпера. Высокий, одетый в длинный черный плащ, он производил грозное впечатление. Его зачесанные назад седые волосы были перехвачены серебряным венчиком. Это был старый хищник, привыкший убивать.

На губах Вайпера играла знакомая насмешливая улыбка.

— Честно говоря, Данте, я думал, что ты сейчас занимаешься поиском ведьм, а оказывается, ты забавляешься со своей новой игрушкой!

Данте приподнял черную бровь:

— Что ты здесь делаешь?

— Я шел по следу черного мага и вот встретил тебя.

— Ты опоздал, — сказал Данте, бросив взгляд в сторону особняка Селены. — Маг успел побывать на месте своего злодеяния.

— И где же он теперь?

— Далеко. Он призвал на помощь Князя Тьмы, а потом испарился.

Вайпер пожал плечами:

— Рано или поздно он появится снова. Это вопрос времени.

— Этот парень стал для нас занозой в заднице.

— Так можно сказать обо всех магах, они всегда мешали нам.

— Я ранил его. Ты можешь найти его по запаху крови.

Вайпер перевел взгляд на Эбби.

— Ты пытаешься поскорее избавиться от меня, Данте?

Вайпер раскусил его. Данте действительно хотел остаться наедине с Эбби. Однако ему не понравился взгляд, которым Вайпер окинул Эбби.

— Я тоже иду по следу. Мне нельзя терять ни минуты.

Как будто почувствовав недовольство Данте, Вайпер подошел к Эбби и коснулся ее волос.

— Ты жаждешь поиграть с ней в любимую игру? — насмешливо спросил он и вдруг насторожился. — Что это?

Наклонившись, Вайпер понюхал шею Эбби, а затем схватил ее за руку. Эбби не понравилась такая фамильярность, и она резко вырвала руку.

— Эй! Что ты делаешь? — возмутился Данте.

Вайпер внимательно посмотрел на него:

— Ты объявил ее своей супругой? Так-так… Поздравляю.

Только теперь Эбби поняла, что именно привлекло внимание старого вампира. Он увидел красные метки, покрывавшие, словно татуировка, внутреннюю поверхность ее предплечья. До сих Эбби пор не замечала их.

— О Боже… Что это такое? — изумилась она, разглядывая свою руку.

Вайпер рассмеялся.

— Оказывается, она ничего не знает! — воскликнул он.

Эбби бросила на Данте сердитый взгляд.

— Я жду объяснений, Данте! — сказала она.

Данте так сильно разозлился на Вайпера, что готов был привязать его к дереву и бросить здесь одного.

— Я говорил тебе, что, как только ты выпьешь немного моей крови, мы станем супругами, — напомнил он.

Однако его слова не успокоили Эбби.

— Но ты не говорил мне, что после этого на моем теле появятся безобразные красные метки! Надеюсь, они со временем исчезнут?

— Нет.

— Что все это значит?

Данте открыл было рот, чтобы ответить, однако Вайпер опередил его:

— Это значит, что на тебе стоит клеймо. Отныне другие вампиры не имеют права обладать тобой.

Данте закрыл глаза, приготовившись к скандалу.